就像任何一位知識分子一樣，哈裏·謝頓曾經自由地使用帝國圖書館。大多數的時候，他是借助於電腦聯線，但他偶爾也會親自造訪，主要的目的是為了紓解一下心理史學計劃的壓力。幾年前，自從他定下尋找類似婉達者的計劃後，他便在那裏申請了一間個人研究室，以便隨時查詢館內收藏豐富的資料。他甚至還在鄰區租了一間小公寓，這樣一來，當此地越來越繁重的研究工作使他無法返回斯璀璘時，他便能步行來到這座圖書館。
然而，如今，他的計劃進入一個全新的層次，使他想要和拉斯·齊諾見上一麵。這將是謝頓首次與他做麵對麵的接觸。
想要和帝國圖書館的館長安排一次私人會晤，絕對不是一件容易的事。館長對這個職位的本質與身價自視甚高，因此常常有人說，就連皇帝希望谘詢館長時，也得親自前往該館，等候館長的接見。
然而，謝頓並沒有遇到這種麻煩。齊諾雖然與哈裏·謝頓從未謀麵，卻對他十分熟悉。“萬分榮幸，首相。”這是他的歡迎詞。
謝頓微微一笑。“我相信您一定知道，我不在那個職位已有十六年之久。”
“這個頭銜的榮耀仍是您的。此外，首相，我們得以擺脫執政團的殘酷統治，您也功不可沒。那個執政團，當年有好幾次，都破壞了本館中立的神聖原則。”
啊，謝頓心想，這便解釋了他為何那麽爽快就答應見我。
“隻是謠言罷了。”他高聲道。
“現在，請告訴我，”齊諾一麵說，一麵忍不住瞥了一眼手腕上的計時帶，“我能為您做些什麽？”
“館長，”謝頓開始說，“我這次前來，對您提出的要求絕不簡單。我想要的是在館內擁有更大的空間，此外我要您批準我帶一批同僚進來，還要您批準我從事一項長期而繁複的計劃，但這項計劃的重要性無與倫比。”