不管我們的話題是古代的、現代的、中國的，還是外國的，我們的著眼點其實隻有一個，那就是為當代中國人麵對的形形色色的選擇處境確立一個參照物。請注意，僅僅是參照物，不是什麽答案。所以我們雖然講的是古羅馬曆史，但是我們是抱持著一顆中國心來講這個故事，我們希望能給當代的中國人一點點啟示。當我們把古羅馬帝國和中華帝國放在曆史的台盤上對比的時候，我們會發現這兩個帝國有一些非常有意味的神似之處。比方說，公元前後，凱撒、屋大維在搞政治體製改革；中國人也沒閑著，我們也在搞政治體製改革，這就是王莽的新朝，這王莽搞了個一塌糊塗、烏煙瘴氣的政治體製改革。
但是不管政治體製改革的結果怎麽樣，他們隨後的曆史節奏完全一樣，就是在隨後的兩百年間，東西雙方在亞歐大陸的兩端，崛起了兩個繁榮、鼎盛、富足、統一的大帝國，那邊是古羅馬帝國的全盛期，這邊是東漢帝國，也不錯。
可是時光荏苒，日月穿梭，兩百年之後你再攤開地圖，你趴在地下一聽，你就會聽到一種不祥之音，在曆史深處發出。兩個帝國的頭頂都開始出現烏雲，其實一對比你會發現，也幾乎一樣。第一，無非是內亂，208年，中國這邊赤壁大戰，奠定了三國鼎立的前期政治格局，西晉的時候短暫地統一了一下，隨後就是三百年的大分裂。古羅馬這邊也一樣，200年開始由盛轉衰，然後就是各種內亂、各種內戰，所謂三世紀危機就開始了。這是內部的情況。
外部的情況，這倆倒黴蛋真是孿生姊妹，也一模一樣，都麵對著北方蠻族的壓力。中國這邊不用說了，五胡亂華嘛，長達三百年，北方民族不斷地南下。這邊也一樣，北方的蠻族大兵壓境，所以這就觸及現代的地緣政治學當中的一個概念，叫地緣大錘，什麽意思呢？