羅德斯通工作室是好萊塢最有影響力的電影公司。安提娜·阿奎坦內拒絕繼續工作，這是對他們的背叛，而且代價高昂。即使是當紅影星，造成如此沉重打擊的情況也十分罕見，可《梅莎琳娜》是公司聖誕節檔期的主打製作，漫長的寒冬裏，公司就要靠這部鴻篇巨製來推動其他作品的發行。
碰巧下周日是兄弟慈善會的晚會。宴會將在伊萊·馬林比弗利山的莊園裏舉行。伊萊是羅德斯通最大的股東兼董事長。
伊萊·馬林的大宅子建在比弗利山後的峽穀深處，二十個富麗堂皇的房間中，隻有一間臥室。伊萊·馬林從不願讓人在他的住處過夜。當然，有另外供客人居住的單層小屋，還有兩個網球場和一個大遊泳池。六間屋子都用來擺放他收藏的畫了。
五百位好萊塢最傑出的人物都收到了慈善慶典的邀請，每個人的入場費是一千美元。吧台、自助餐棚和舞池都分散在戶外，還邀請了一支樂隊伴奏。但是，房屋不開放，設計巧妙、裝飾豪華的帳篷裏提供了移動盥洗設備。
莊園主樓、客房、網球場和遊泳池都被繩子隔開，有專門的警衛把守。賓客並沒有覺得不妥，聲望和名氣到了伊萊·馬林這種程度，已經談不上能冒犯誰了。
賓客們在草坪上聊天跳舞打發三個鍾頭的規定時間，馬林正跟一群人坐在巨大的會議室裏為《梅莎琳娜》能否如期完成而焦慮不安。
伊萊·馬林在這群人裏說話最有分量。他已經八十歲了，但是怎麽看都隻有六十歲的樣子。他的灰發修剪得十分細致並且染成了銀色。深色西裝讓他的肩膀和身體顯得更寬、更結實，還可以掩蓋骨瘦如柴的小腿。紅棕色的皮鞋踏在地上，豎紋白襯衫和玫瑰色的領帶讓他青灰色的臉有了生機。隻要他想，他就能完全控製羅德斯通，但有時候，讓手下的人各安其職、各行其是更適合。