就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又舍不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。
這裏是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與“花戶”【5】，有各種公務私事接頭。漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡雇了個腳夫，挑著一擔行李，連投數處客店，找不到下榻之處。
最後到了西關一家“興發店”，看門口的閑人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖：跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。
於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入。夥計趕緊迎出來，他不等夥計開口，先就大模大樣地吩咐：“給找一間清靜的屋子。”
夥計賠著笑先請教：“你老貴姓？”
“王。”
“喔，想是從南邊來？”
“嗯。”王有齡答道，“我上京到吏部公幹。”
那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼：“王老爺！”然後他躊躇著說，“屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！”
“為什麽？”
“知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。”說著又請了個安，連聲道，“王老爺包涵。”
看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然隻好軟商量：“我已經走了好幾家，務必托你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。”