同光年間有“財神”之號的胡光墉，與王有齡、左宗棠遇合之奇，為拙作《胡雪岩》《紅頂商人》的主要題材【1】。《燈火樓台》接續《紅頂商人》，寫胡雪岩的結局。
胡雪岩事業的巔峰，亦正是左宗棠“西征”收功、新疆底定、晉封二等侯，一生勳業的巔峰，時在光緒四年春天。
飲水思源，沒有胡雪岩籌餉及後勤支持之功，左宗棠的“西征”不可能獲致輝煌的成就。因此，這年四月十四日，左宗棠會陝西巡撫譚鍾麟，聯銜出奏，請“破格獎敘道員胡光墉”，曆舉他的功勞，計九款之多。前麵五款是曆年各省水陸災荒，胡雪岩奉母命捐銀賑濟的實績，因而為胡老太太博得一個正一品的封典，使得胡雪岩得以在杭州城內元寶街的住宅大起門樓。浙江巡撫到胡家，亦須在大門外下轎，因為巡撫的品秩隻是正二品。
後四款是胡雪岩真正的功績。一是胡雪岩在杭州設了一座字號“胡慶餘堂”、規模宏大、聲名媲美北京同仁堂的藥店，曆年西征將士日常所需的“諸葛行軍散”“辟瘟丹”“神曲”“六神丸”之類的成藥，治跌打損傷的膏藥、金創藥以及軍中所用藥材，都由胡雪岩捐解。
其次是胡雪岩奉左宗棠之命，在上海設立采運局，轉運輸將毫無延誤。再次是胡雪岩經手購買外洋火器，物美價廉。泰西各國出有新式武器，隨時采購，運至軍前，左宗棠認為“新疆速定，雖曰兵精，亦由器利”。
最後一項最重要，即是為左宗棠籌餉。除了前後合計在一千六百萬兩以上的洋債及商債之外，各省的“協餉”亦由胡雪岩一手經理。協餉未到，而前線不能不關餉時，多由胡雪岩代墊。湘軍、淮軍多曾出現過索餉嘩變事件，隻有西征將士從不“鬧餉”。
這份能維持西征士氣的功勞，左宗棠認為“實與前敵將領無殊”。他事先曾問過胡雪岩打算得個什麽獎勵，回答是“想弄件黃馬褂穿”，所以奏折中請予“破格優獎，賞穿黃馬褂”，奉旨準如所請。胡雪岩是捐班的道員，以軍功賞加布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚。乾隆年間的鹽商有戴紅頂子的，戴紅頂而又穿黃馬褂的，隻有一個胡雪岩。