光緒七年三月初七，胡雪岩終於踐約抵達北京。同行的有兩個洋人，一個是在華經商多年，泰來洋行的經理德國人福克；一個是英商匯豐銀行的代表凱密倫。
由於這年天氣格外冷，天津海口尚未解凍，所以胡雪岩是從陸路來的。浩浩****十幾輛車，一進右安門，直投前門外草廠十條胡同阜康錢莊。為了接待東家，“大夥”汪惟賢十天以前就預備好了。車隊一到，胡雪岩與他的客人，還有古應春與辦筆墨的楊師爺，被接入客廳。特為挑出來的四名伶俐的學徒，正倒洗臉水倒茶，忙個不停。胡雪岩是汪惟賢親自照料的，他一麵伺候，一麵問訊旅況。
亂過一陣，坐定下來，胡雪岩貼身小廝之一的保福，捧著金水煙袋來為胡雪岩裝煙，同時悄聲說道：“張姨太已經打發丫頭來催請了。”
“現在哪裏有工夫？”話中似嫌張姨娘不懂事。
保福不作聲，隻望著屏風後麵一個十六七歲的丫頭搖一搖手，表示胡雪岩還不能進去。由南到北，通都大邑中，有阜康錢莊就有胡雪岩的一處“行館”，且大多有女主人。住在阜康後進的張姨娘不甚得寵，所以胡雪岩有這種語氣。
“大先生，”汪惟賢來請示，“是用中菜，還是大菜？”緊接著他又表功，“恐怕兩位外國客人吃不來中菜，特為跟文大人借了個做大菜的廚子，都預備好了。”
所謂“文大人”指的是刑部尚書文煜，他是正藍旗的滿洲人，同治七年出任福州將軍。清兵入關，在衝要之地設有駐防的將軍坐鎮，其中福州將軍因為兼管閩海關之故，是有名的肥缺。文煜一幹十年，宦囊極豐，有上百萬的款子存在阜康。汪惟賢知道胡雪岩跟他是在福州的舊識，交情甚厚，所以不揣冒昧，借了他從福州帶來的會做大菜——西餐的廚子，來接待福克與凱密倫。