左宗棠隻睡得兩個時辰，剛交子時便讓老仆左貴推醒了：“軍機徐老爺有急信。”
說著，他將左宗棠扶了起來，另有一仆擎著燭台，照著他看信。信封上濃墨淋漓地寫著“飛遞左爵相親鈞啟”。抽出信箋，上麵隻有八個字：東朝上賓，請速入宮。
原來這天軍機章京換班，徐用儀值夜，所以消息來得快。左宗棠遇到這種意外變故，最能沉得住氣，下床看到紅燭，便指著說道：“明天得換白的。”
“老爺，”左貴服侍左宗棠多年，稱呼一直未改，他怕自己聽錯了，側耳問道，“換白蠟？”
“對了。這會兒別多問！傳轎，我馬上進宮。”
進宮時為醜正，乾清門未開，都在內務府朝房聚集。左宗棠一看，近支親貴有惇親王、醇親王、惠親王，禦前大臣有伯彥訥謨詁、奕劻，軍機大臣有寶鋆、李鴻藻、王文韶。此外便是六部尚書、“毓慶宮行走”的師傅、南書房翰林。
國家大事，權在軍機，軍機領班的恭王不在，便該左宗棠為首，他此刻才發覺自己的地位特殊。他初次當京官，朝中典故茫然莫曉，且又遇著意想不到的情況，雖說他善能應變，但亦有手足無措、尷尬萬分之感。
正要開口動問，隻見徐用儀疾趨而前，借攙扶的機會，貼身說道：“聽寶中堂的。”
爭勝好強的左宗棠，到此亦不能不退讓一步，與三王略略招呼後，向寶鋆拱拱手說：“我初遇大喪，軍機職司何事，都請佩翁主持。”
“這是責無旁貸的事。”
一語未畢，有人來報，乾清門開了。於是惇王領頭，入乾清門先到“內奏事處”——章奏出納皆經此處。照規矩，帝後違和，脈案藥方亦存內奏事處，王公大臣誰都可以看的。
藥方一共五張，最後一張注明“酉刻”，是左宗棠出宮以後請脈所開的，說是“六脈將脫，藥不能下。”