江浙的養蠶人家，大部分是產銷合一的。繭子固然亦可賣給領有“部帖”的繭行，但繭行估價不高，而且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受剝削。再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急於要錢用，或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子。所以除非萬不得已，或者別有盤算，總是自家養蠶、自家做絲。這就要養活許多人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁多，繅絲以後“撚絲”“拍絲”，進練染房練染，緯絲撚成經絲，還有“掉經”“牽經”等等名目，最後是“接頭”，到此方可上機織綢。
一旦出現了機器繅絲廠，繭子由機器這頭進去，絲由那頭出來，什麽“拍絲”“牽經”都用不著了，這一行的工人，亦都敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，幾乎家家戶戶都有繅絲的紡車，婦女無分老幼，大都恃此為副業。孤寒寡婦的“棺材本”，小家碧玉的“嫁時裝”，出在一部紡車上的，比比皆是，如果這部紡車一旦成為廢物，那就真要出現“一路哭”的場麵了。
因此，早就不斷有人向胡雪岩陳情，要求他出麵控製機器繅絲廠。就因為胡雪岩的力量太大，手頭經常握有價值三百萬兩銀子的一萬包絲在手裏，可以壟斷市場，所以怡和洋行竟搬動了“二品大員”的赫德來談條件。
條件是很好。所謂“市價以外，另送傭金”，便是兩筆收入，因為“市價”中照例每包有二兩五錢的傭金，由介紹洋行買絲的中間人與紅縱棧對分，如果“另送傭金”，每包至少亦有一兩，坐享厚利。這在他人求之不得，而胡雪岩卻隻好放棄。
麻煩的是，赫德的情麵不能不顧，至少要想個雖拒絕而不傷赫德麵子，讓他能向怡和洋行交代的說法。胡雪岩轉了轉念頭，決定采取拖延的手段。