因為如此，螺螄太太的心境雖然跟胡雪岩一樣，不同往年，但還是強打精神，扮出笑臉，熱熱鬧鬧地過了一個年。接著便又要為胡老太太的生日，大忙特忙了。
生日在三月初八，“潔治桃觴，恭請光臨”的請帖卻在年前就發出去了。到得二月中旬，京中及各省送禮的專差，絡繹來到杭州，胡府上派有專人接待。送的禮都是物輕意重，因為胡雪岩既有“財神”之號，送任何貴重之物，都等於“白搭”，唯有具官銜的聯幛壽序，才是可使壽堂生色的。
壽堂共設七處，最主要的一處，不在元寶街，而是在靈隱的雲林寺。鋪設這處壽堂時，胡雪岩帶著清客，親自主持，正中上方高懸一方紅地金書的匾額“淑德彰聞”，上銘一方禦璽“慈禧皇太後之寶”，款書“賜正一品封典布政使銜江西候補道胡光墉之母朱氏”。匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。
原來京中除了王公親貴，定製向不與品官士庶應酬往來以外，自大學士、軍機大臣以下，六部九卿，都送了壽禮。李鴻章與左宗棠一樣，也是一聯一幛。論官位，武英殿大學士李鴻章，久居首輔，百僚之長，應該居中。但胡雪岩卻執意要推尊左宗棠，便有愛人以德的一個名叫張愛暉的清客，提出規勸。
“大先生，朝廷名器至重，李合肥是首輔，左湘陰是東閣大學士，入閣的資格很淺，不能不委屈。這樣的大場麵，次序弄錯了，要受批評，如果再有好事的言官吹毛求疵，說大先生以私情亂綱紀，搞出啥不痛快的事來，也太無謂了。”
“你的話不錯。不過‘花花轎兒人抬人’，湘陰這樣看得起我，遇到這種場麵，我不捧他一捧，拿他貶成第二，我自己都覺得良心上說不過去。”
“話不是這麽說。大先生，你按規矩辦事，湘陰一定也原諒的。”