建寧元年(戊申，公元168年)
1 春，正月初三，任命城門校尉竇武為大將軍，前太尉陳蕃為太傅，與竇武及司徒胡廣三人一起參錄尚書事。
當時正是國喪期間，而新君未立，諸尚書畏懼，大多托病不上朝。陳蕃移書責備說：“古人立節，事亡如存(引自《中庸》：‘事死如事生，事亡如事存，孝之至也。’先王雖死，仍然像他在世一般，為死去的人做事，就和他在世的時候為他做事一樣)，如今帝祚未立，政事日迫，諸君奈何吞服苦藥，躺在**裝病，這合乎大義嗎？”諸尚書惶怖，都起來工作。
2 正月二十日，解瀆亭侯劉宏抵達夏門亭。皇太後派竇武持節，以親王規格的青蓋車迎接他入宮，正月二十一日，即皇帝位，改元。
3 二月十三日，葬孝桓皇帝於宣陵，廟號威宗。
4 二月二十三日，赦天下。
5 當初，護羌校尉段熲平定西羌，但是東羌先零等部落還沒有屈服，度遼將軍皇甫規、中郎將張奐等連年招降他們，他們總是降了又叛。桓帝下詔問段熲：“先零羌作惡反叛，而皇甫規、張奐各擁強兵，卻不能及時剿平先零羌。我想要你移師東討，不知道是否合適，請你擬定一個戰略。”
段熲上書回複說：“臣認為，先零東羌雖然數次叛逆，但是已經投降皇甫規的，有兩萬多戶。善惡已分，剩下沒投降的已經不多了。如今張奐之所以躊躇不敢進兵，是擔心大軍一出，羌眾驚疑，又裏應外合起來。況且從冬到春，叛羌部落一直連營不止，人畜疲憊，有自亡之勢，所以張奐又想招降他們，坐製強敵，不戰而定。臣以為，羌人狼子野心，難以以恩義結納，勢窮之時，雖然暫時屈服，但咱們撤軍之後，他們又蠢蠢欲動。對他們這些人，隻有一個辦法，就是將長矛抵在他胸口，將白刃架在他脖子上。計算下來，東羌人口一共三萬餘戶，都居住在邊塞之內，路途沒有什麽險要地形，並無燕、齊、秦、趙縱橫之勢，但是卻能長期作亂於並州、涼州，累次侵入三輔地區，迫使西河與上郡郡府內遷，安定、北地也岌岌可危。從雲中、五原，西至漢陽兩千餘裏，土地全部被匈奴和諸羌占據，這就好像惡瘡暗疾，隱伏於兩肋之下，如果不加誅滅，將會迅速膨脹。如果以騎兵五千，步兵萬人，戰車三千輛，跨越三個冬天和兩個夏天的時間，足以將他們擊破平定，總計需要軍費約五十四億。如此，則可令群羌破盡，匈奴長服，內遷郡縣，得返本土。永初年間，諸羌反叛，持續十四年，軍費消耗二百四十億。永和末年，又是曆時七年的反叛，軍費八十餘億。花了這麽多錢，卻不能誅盡，餘孽複起，貽害至今。如果今天不讓百姓再堅持承受一段短暫的痛苦，將永無寧日。臣願竭盡駑劣之力，聽候差遣節度。”