順治元年十月，清軍不僅占領了畿輔地區，還接管了山東。十月初三日，葉臣等部清軍攻克山西省會太原，大順軍守將陳永福突圍逃走[115]，山西大部分地區歸附了清廷。當時，河南省的局勢相當混亂，大順軍已撤到豫西，其他地區大抵處於軍閥（如駐睢州總兵許定國）、土匪（如李際遇、劉洪起、李好）的控製之下；弘光朝廷雖然任命了總督、巡撫、巡按，但隻是虛有其名，根本行使不了管轄權。
由於弘光朝廷的一味退縮，唯恐出兵山東、河南將影響北使議和，清廷乘機站穩了腳根。十月間，多爾袞決策分兵兩路征服全國。具體部署是：一路由英親王阿濟格、平西王吳三桂、智順王尚可喜等統兵取道山西北部和內蒙古進攻陝北，得手後向南推進，摧毀以西安為中心的大順政權；另一路由豫親王多鐸、恭順王孔有德、懷順王耿仲明等率領南下，消滅弘光朝廷。十月二十四日，清廷檄諭河南、南京、浙江、江西、湖廣等處文武官員軍民人等曰：“爾南方諸臣當明國崇禎皇帝遭流賊之難，陵闕焚毀，國破家亡，不遣一兵，不發一矢，如鼠藏穴，其罪一。及我兵進剿，流賊西奔，爾南方尚未知京師確信，又無遺詔，擅立福王，其罪二。流賊為爾大仇，不思征討，而諸將各自擁眾，擾害良民，自生反側，以啟兵端，其罪三。惟此三罪，天下所共憤，王法所不赦。用是恭承天命，爰整六師，問罪征討。……若福王悔悟前非，自投軍前，當釋其前罪，與明國諸王一體優待……”[116]顯然，這道檄文是欲加之罪何患無辭，它完全否定了弘光朝廷的合法地位，明確宣布要對南明動武。
鑒於當時弘光朝廷的腐敗和內部紛爭，確實很難指望它組織有效的防禦。然而，就多爾袞的戰略部署而言，卻是完全錯誤的。因為清廷除了留下少數兵馬駐防京師及其附近地區外，主要的兵力同時投向西麵、南麵兩個方向，兩路大軍勢必越走越遠，呼應不靈。阿濟格西征時已經把宣府、大同兩鎮降兵盡調隨征，“搜括無遺”，總兵力也隻達到八萬人。[117]而大順軍在山海關戰役中是在同吳三桂部激戰了兩天之後才被清軍主力擊敗的，兵力收縮到陝西一帶迎戰阿濟格一路兵馬，勝負還是個未知數。跡象表明，當時李自成已經得到了清軍將進犯陝北的情報，在陝北地區鎮守延安的有大順政權所封亳侯李過（改名李錦），鎮守榆林的是高一功，他們都是李自成的親信，兵力相當可觀。李自成計劃在陝北打一個大勝仗，狠煞清軍威風。因此，親自率領大批精兵猛將由西安源源北上。《洛川縣誌》記載：“自成遣其部偽侯劉、賀、辜、高等來援。已而，自成親至，率偽汝侯劉宗敏踞洛浹旬。”[118]《白水縣誌》也記載：“清順治元年冬十二月，賊闖自同州逾白（水），北趨延安逆戰。未幾，複自延安逾白（水）趨同（州）。”[119]這兩條材料證明，在甲申之冬，李自成統領西安地區的大順軍主力取道同州（今陝西省大荔縣）、白水，一直進到洛川，離延安已經不遠了。如果清方戰略計劃沒有發生變化，那麽，李自成、劉宗敏指揮大順軍主力和李過、高一功部陝北駐軍同阿濟格部清軍決戰，勝負尚在未定之天。阿濟格部一旦戰敗，大順軍勢必乘勝追擊，華北局勢就將改觀。