古語說：“生於憂患，死於安樂。”這句話對弘光朝廷來說是最恰當不過的了。弘光君臣既然一廂情願地“借虜平寇”，自身毫無振作之意，一味滿足於偏安江左。他們隻想利用江南富庶的物質條件過著燈紅酒綠、紙醉金迷的生活，其腐朽程度較之崇禎時期有過之而無不及。
許多史籍都記載，朱由崧酗酒好色，追歡逐樂，不以國事為念。他說：“天下事，有老馬在”[97]，把軍國重事委托給馬士英，自己則同一班佞倖幹著昏天黑地的勾當。
“寡人有疾，寡人好色。”朱由崧的荒**在曆史上可以同許多亡國之君媲美。他剛剛登上皇帝的寶座就以“大婚”為名派出內官在南京、蘇州、杭州等地挑選“淑女”。太監屈尚忠之流乘機作威作福，“都城內凡有女之家，不問年紀若何，竟封其門，受金然後釋放，又顧別室。鄰裏哭號，唯利是圖”[98]。八月，兵科給事中陳子龍上疏說：“昨忽聞有收選宮人之舉，中使四出，搜門索蒼，凡有女之家不問願否，黃紙帖額即舁之而去，以致閭井騷然，人情惶駭，甚非細故也。……今未見明旨，未經有司，而中使私自搜采，不論名家下戶，有夫無夫，界以微價，挾持登輿，宜小民之洶洶也。”[99]弘光帝以大婚為名，搜索民間絕色閨女，幾乎成了他關心的頭等大事。在南京遍索不能如意，又派出內監前往蘇州、浙江等地選拔。祁彪佳日記中載，1645年二月十二日，“因奉旨選婚，越中嫁娶如狂，晝夜不絕”。三月二十四日又記，“得道瞻侄書，知兩女俱中後妃之選”[100]。這時距離弘光朝廷的覆亡還剩不到兩個月。野史所載更是窮極形象。談遷寫道：弘光“登極初，日召對輔臣，或晝再接。浹月以來，時免朝。八月，選民女入宮，征教坊妓六十四人”。又雲：“甲申秋，南教坊不足充下陳，私征之遠境。阮大铖、楊文驄、馮可宗輩各購進。大內嚐演《麒麟閣》傳奇劇，未終，妓人首戴金鳳者三。蓋宮例承幸戴金鳳以自別也。上體魁碩，一日斃童女二人，厚載門月裹骸出。……上初立，都人忻忻，謂中興可待。不數月，大失望，有蘇台糜鹿之懼。”[101]朱由崧派內官捕捉蟾蜍，配製**；內官們公然打著“奉旨捕蟾”的旗號督促百姓捕捉，被民間稱之為“蝦蟆天子”[102]。甲申除夕，朱由崧“悄然不樂，亟傳各官入見。諸臣皆以兵敗地蹙俱叩頭謝罪。良久，曰：‘朕未暇慮此，所憂者梨園子弟無一佳者，意欲廣選良家，以充掖庭，惟諸卿早行之耳。’或對曰：‘臣以陛下憂敵未寬，或思先帝。豈意思及於此？’遂散出”[103]。