五月初十日夜間，朱由崧同馬士英等逃出南京後，原來的意圖是避往浙江杭州。不料途經溧水縣時遭到當地土兵的攔截搶掠，混亂之中，馬士英的兒子馬鑾[103]帶領勇衛營兵擁簇著弘光帝奔往太平府（府治在當塗），太平府官不知道是怎麽回事，閉門不納，又轉入蕪湖投靠靖國公黃得功[104]；馬士英則以隨身兵力護衛皇太後鄒氏輾轉赴杭。鑒於各種野史對弘光和鄒太後失散情況多有訛誤，這裏引用黃道周的兩段記載以昭信史。
黃道周在奏疏中說：“恭聞皇太後陛下自五月十一日與聖駕分離，南渡溧水，過獨鬆關，遂涉餘杭，東至臨安。”[105]在另一篇文章裏他又寫道：“實五月十有一日上與慈禧宮（鄒太後）同出都門，馬輔以其母與聖母同為乘輿，渡溧水，為土兵所掠。馬輔之子統家兵八千人遽擁上西行。馬家父子知之，上與慈禧宮邈然不知也。抵杭之日，諸士民從馬輔求聖駕，馬輔但雲：‘聖駕親征，早晚奏捷，何皇皇為？’熊給事雨殷就坐中責馬輔：‘親征重事，何首輔不知，而專屬之乃子？’俛首無以應也。”[106]可見馬士英是同弘光帝、鄒太後一道逃出南京，行至溧水後才東西分竄。某些史籍記初十日晚上朱由崧在太監盧九德的唆使下秘密出逃，馬士英、阮大铖第二天早晨才得知皇帝跑了，匆忙收拾細軟逃離南京，是一種訛傳。[107]
黃得功在擊敗東犯的左夢庚軍後領兵屯駐於蕪湖，對京城的變故一無所知，皇帝的突然駕到使他大吃一驚。問明緣由後，他不勝感慨地說：“陛下死守京城，以片紙召臣，臣猶可率士卒以得一當。奈何聽奸人之言，輕棄社稷乎！今進退無據，臣營單薄，其何以處陛下？”[108]盡管他已經意識到朱由崧張皇失措，無可救藥，仍然決定效忠到底，把這位昏聵的皇帝迎接進自己的軍營。據說，弘光在蕪湖曾下詔“鄭彩、黃蜚、方國安、杜弘域、卜從善皆晉伯爵，大铖、大典拜左、右相，共統師扈上回鑾，複為守禦（南京）計。然已無及矣”[109]。