1650年（順治七年、永曆四年、魯監國五年）七月，鄭成功從廣東敗回，沒有實現以潮州為基地的願望。在兵力上，他已經在鄭氏集團中嶄露頭角，擁有的地盤卻小得可憐。鄭成功暗自決心首先要像他的父親鄭芝龍一樣成為鄭氏集團公認的霸主。這年八月，他帶領舟師向廈門（當時的名稱是中左所）進發，趁建國公鄭彩引兵外出、廈門隻有鄭彩之弟定遠侯鄭聯據守的機會，襲取該島。他采納施琅的建議，以親親通好為名，先給鄭聯送去稻米一千石，要求鄭聯讓自己的軍隊登岸。鄭聯正因為缺糧發愁，又認為成功畢竟是自家人，爽快地答應了。八月十五日，鄭成功軍全部到達廈門，突然將鄭聯部士卒繳械，隨即捕殺鄭聯。鄭聯的部將陳俸、藍衍、吳豪等人都被收編。鄭彩部下將領楊朝棟、王勝、楊權、蔡新等人也在鄭成功的招徠下，漸次來歸。鄭彩失去了兵權，歸老於家。[20]
鄭成功吞並了鄭彩、鄭聯兄弟的兵將、船隻，又取得廈門一帶具有戰略意義的島嶼，實力大大增強，從而改變了鄭芝龍降清後原鄭氏集團各自為政的局麵。由於兵員激增，糧餉的來源成了他麵臨的首要問題。正在這時，鄭成功得到廣東傳來的消息，惠來縣失守，“潮陽山賊複起，不服追征”[21]。他的叔父定國公鄭鴻逵在潮州地區籌集糧餉由於賦額太重，引起百姓的反抗，又受到優勢清軍的壓力，已經陷入困境。這年（1650）十月，鄭成功決定親自帶領主力前往潮州，留堂叔鄭芝莞率領阮引、何德部水師、藍登部陸師守禦廈門。
1651年（順治八年、永曆五年）正月，鄭成功軍到達廣東南澳，鄭鴻逵引兵來會。兩人商議後決定鴻逵回廈門，部眾交成功統一指揮攻取潮、惠[22]。當時，清平南王尚可喜、靖南王耿繼茂藩下的軍隊已經基本上控製了廣東的局勢，鄭成功的舟師可以稱雄於海上，但陸戰較弱，征取糧餉必須占領較大的地方，而且需要較長的時間才能實現。左先鋒施琅認為廈門初定，主力遠征清方兵力較強的地方，有可能變生意外。他知道鄭成功性格剛強，不敢直說鄭軍同閩、粵兩省清軍相比兵力處於劣勢，更不便以疏間親地說鄭成功的叔父未必能保住廈門，於是，他麵見成功時假托自己頭天夜間做了一個夢，預示出師前景不利，請鄭成功慎重考慮。鄭成功並沒有聽出施琅弦外之音，認為他白日說夢，心存膽怯，阻礙自己的戰略部署。當即下令把施琅的左先鋒印和部下兵將移交副將蘇茂掌管，讓施琅隨定國公鄭鴻逵一道回廈門。[23]