李赤心（李過）、高必正（高一功）統率的原大順軍改編而成的忠貞營在猛攻長沙即將奏捷的時候，被督師閣部何騰蛟借口援救江西調走。十一月十六日忠貞營解長沙之圍，移營東進。由於他們已遠離自己的夔東基地，湖南地方殘破籌餉不易，而扼據攸縣、茶陵一帶的南明雜牌軍隊又唯恐忠貞營過境將危及自己的地盤，以武力阻止忠貞營通過。李、高部眾數萬人處於饑寒交迫、進退失據的困境之中。
到次年（1649）正月南昌失守，忠貞營援贛的任務已化為泡影。同月，清鄭親王濟爾哈朗統軍進入湖南，何騰蛟在湘潭被俘殺，部下官兵望風而逃，湖南大部分州縣被清軍占領。李赤心、高必正被迫率軍南撤，從臨武、藍山、江華、永明（今湖南江永縣）經廣東星子（屬連縣）、陽山[61]，退入廣西賀縣、懷集（今屬廣東）[62]、開建、封川（今廣東封開縣）[63]，準備屯駐梧州。五月二十四日前鋒進抵梧州。南明廣西文武官雖然明知李赤心、高必正早在隆武時即已封侯爵，這次由夔東入湘作戰又是奉永曆朝廷調遣而來，可是在他們處境艱難被迫退入廣西時，竟被斥之為“犯境”之“賊”。二十五日，忠貞營將士乘八槳船數百艘到達梧州附近，南明總兵葉承恩、兵備道劉嗣寬、梧州知府束玉如臨大敵，“飛舸逆戰，箭炮交加”[64]，被忠貞營擊敗。赤心與必正統舟師泊於江口（今廣東封開縣，距梧州約四十裏），葉承恩、劉嗣寬見兵力不敵，“飛檄德慶總兵楊大甫率所部來援”[65]。由於忠貞營兵多勢眾，加上永曆朝廷內部意見分歧，李赤心、高必正等部終於經過梧州[66]，進至潯州、橫州。
當時明慶國公陳邦傅正同所招“義勇”徐彪部爭奪南寧，從1648年九月打到次年五月，陳邦傅兵敗，南寧府城仍被徐彪占領。陳邦傅知道忠貞營兵精將悍，進入廣西以後又沒有立足之地，就耍弄權術派人邀請李赤心、高必正剿滅徐彪，收複南寧。十二月初三日，忠貞營於永淳縣（在今橫縣、邕寧之間）界攻殺徐彪，隨即占領南寧府城。在這以後約一年時間裏，興國公李赤心駐紮南寧，鄖國公高必正駐紮橫州[67]。陳邦傅利用忠貞營消滅異己的目的既已達到，又想把忠貞營支往桂林，這樣一方麵可以控製永曆朝廷，另一方麵又可以使忠貞營從自己視為禁臠的南、太、思明地區離開。於是，他玩弄種種花招，自己拜李赤心養母（即李自成妻）高氏為義母，稱高必正為舅舅[68]；又獻上女兒給高必正做二房夫人（高必正原有妻室，陳邦傅身為慶國公，以女配給自然不便為妾，故特請朝廷並給鄖國夫人誥命）。在做了這樣一番處心積慮的安排以後，他才露出謎底，“慫恿必正提兵入桂（林）”[69]。桂林是留守大學士瞿式耜的駐地，由於永曆朝廷經常逃難，這裏成了比較穩定的政治中心。瞿式耜得知陳邦傅的陰謀後，上疏朝廷“請以粵西全省糧餉分給諸勳，使無侵擾”[70]。李赤心、高必正有了立足之地，得以休養士馬，已經心滿意足，根本不讚成陳邦傅的挾製朝廷、破壞抗清大局。因此，開初還虛與委蛇，後來見邦傅喋喋不休，才由李赤心直言正告說：“陳兄勸我劫駕，是將終謂我為賊也！”[71]陳邦傅碰了個大釘子，兵力又不敵忠貞營，隻好懷恨在心，另思狡計。這就是不久後偽撰敕書封孫可望為秦王，利用原大西軍擠走原大順軍改編而成的忠貞營，並且控製永曆朝廷的張本。