上文說過，楚黨是大學士瞿式耜為首的一批朝臣同反正來歸的李成棟集團經過矛盾摩擦，轉而互相勾結的一個重要政治派別。由於瞿式耜留守桂林，李成棟經營廣州和北伐事宜，在肇慶的永曆朝廷上就形成了由李元胤坐鎮指揮，聯絡東、西，把持朝政的小集團，其主要成員有左都禦史袁彭年、禮部侍郎劉湘客、吏科給事中丁時魁、工科左給事中金堡、戶科右給事中蒙正發[10]，故稱“五虎”。袁彭年為“虎頭”，劉湘客為“虎皮”，金堡在黨同伐異時最為積極，“經其指責，刻畫盡情使無置身之地”[11]，故被稱為“虎牙”，丁時魁為“虎尾”，蒙正發為“虎爪”[12]。五人結黨把持朝政，招權納賄，“言非虎黨不發，事非虎黨不成，星岩道上，遂成虎市”[13]。五虎以君子自命，動輒引祖製舊章，“裁抑幹進，力整朝政”，實際上他們自己正是一批鑽營幹進的人物。魯可藻說：“總之，彭年欲大拜（指入閣為大學士），時魁欲掌憲（出任都察院左都禦史），堡欲掌吏科，肆行排擠，公道所以不服耳。”[14]五人遇事強諫，不過是倚仗李元胤、瞿式耜的勢力排斥異己，達到控製朝廷的目的[15]。為了說明問題，下麵把五人的情況介紹一下：
袁彭年，湖北公安縣人，袁中道之子，崇禎七年進士，曆仕崇禎、弘光、隆武三朝，降清後隨佟養甲、李成棟入粵，任廣東學政署布政使，曾起草告示稱“金錢鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博帶，實亡國之陋規”[16]，向清朝獻媚。當他得知江西金聲桓反正，李成棟有意易幟時，立即參與其事，反正以後他以襄讚有功升任左都禦史。從此憑借成棟父子為靠山，驕狂自大，妄圖把持朝政。永曆皇帝移蹕肇慶後已經處於李成棟的勢力範圍之內，用人行政權不由己，他甚至憤憤不平地說道：“以後官俱聽袁彭年升除罷。”[17]有一次袁彭年同永曆帝當麵爭執起來，“語不遜”，朱由榔以“君臣之義”責備他，袁竟然公然頂撞道：“使去年此日惠國（李成棟）以五千鐵騎鼓行而西，此日君臣之義安在？”朱由榔氣得變了臉色，群臣也為之咋舌，足見其氣焰囂張[18]。1650年（順治七年、永曆四年）清軍再次攻占廣州，袁彭年又靦顏降清，除行賄求免外，還哭訴自己在1648年參與李成棟複明是被迫的。清政府雖未治罪，但也認為他是個反複無常的小人，不予錄用[19]。