原文
道可道，非常道①；名可名，非常名②。無，名天地之始；有，名萬物之母③。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼④。此兩者，同出而異名，同謂之玄⑤。玄之又玄，眾妙之門。
注釋
①道可道，非常道：西漢文帝（劉恒）前，《道德經》第一句是“道可道，非恒道”，後來避劉恒的諱，所以成了“道可道，非常道”。《說文解字》說：“道，所行道也……一達謂之道。”即人走得暢通無阻的道路叫作“道”。那麽，為什麽常道不可道？老子所謂的“道”到底是什麽？北宋陳景元的解釋最妙：“夫道者，杳然難言，非心口所能辯。故心困焉，不能知。口辟焉，不能議。在人靈府自悟爾，謂之無為自然。”常道是心得、自悟，所以不可道，而老子的常道就是無為自然。在老子看來，無為自然就是宇宙的正確路徑（道）。
②名可名，非常名：第一個“名”指具體事物的名稱；第二個“名”是稱謂；第三個“名”的範圍很窄，它隻是老子“道”的名稱。為什麽道的名（常名）不能表述？王安石用四個字解釋：“道本無名。”
③無名，天地之始，有名，萬物之母：“有”與“無”是中國思想史上非常重要的一對哲學範疇，它的創立者正是老子。“無”不是沒有，而是隱；“有”則是顯。道是無，因為它不顯現，隻在事物中主宰著事物；事物本身則是顯，它之所以顯現成這樣而不是那樣，都是“無”在起作用。司馬光說：“天地，有形之大者也，其始必因於無，故名天地之始曰無；萬物以形相生，其生必因於有，故名萬物之母曰有。”
④故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼：妙，微妙；徼，端倪。王安石對這句話的解釋很特別：“蓋昔之聖人，常以其無思無為以觀其妙，常以感而遂通天下之故以觀其徼，徼妙並得，而無所偏取也。”