原文
天下皆知美之為美，斯惡已①；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和②，前後相隨。是以聖人處無為③之事，行不言之教④。萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去⑤。
注釋
①天下皆知美之為美，斯惡已：老子辯證法的規律是，確立一方麵，必產生與其作對的方麵。陳景元說：“美善生於妄情，以情之所好為美，情之所惡為惡，縱己妄情，非惡而何？以己之所是為善，己之所非為不善……夫聖人豈無美善，蓋有而不矜，同於無也。”趙佶（宋徽宗）則說：“世之所美者為神奇，所惡者為臭腐，神奇複化為臭腐，臭腐複化為神奇，則美與惡奚辨？昔之所是，今或非之，今之所棄，後或用之，則善與不善奚擇。”大意是，任何事物的兩方麵對立形成，互相轉化，即相反相成。
②音聲相和：有三種解釋，第一，音與聲相調和，《禮記》：“凡音者，生人心者也。情動於中，故形於聲。聲成文，謂之音。”第二，聲音的大小、清濁、緩急等不同節奏的協和。第三，聲音此起彼和。從“有無相生”到“前後相隨”六句，皆是在強調事物兩方麵的對立形成，庸人清晰地看到這種對立，並且彰顯；聖人也看到這種對立，但盡量不矜。
③無為：這是《道德經》中神一般的概念，我們來看看各家解釋。
陳景元說：“無為（拱手緘默）者，謂美善都忘，滅情複性，自然民任其能，物安其分，上下無憂故也。”陳景元對“無為”的理解是：聖人對待任何事物無善無惡，沒有偏好，不被任何事物幹擾，也不會主動幹擾事物。
王雱（王安石之子）說：“聖人無心，以百姓心為心。”
憨山德清說：“是則善惡之名，因對待（處於相對情況）而有……譬如世人以尺為長，以寸為短，假若積寸多於尺，則又名寸為長，而尺為短矣。凡物皆然，斯皆有為之跡耳。”長短相形是有為，那拒絕長，就不會有對立麵短的出現，所以，在憨山德清看來，有為就是讓辯證關係成立，無為則是不讓辯證關係成立。