“連續”中的“斷裂”——關於中國文明與早期國家形成過程的思考
在對世界範圍內文明起源問題所進行的比較研究中，張光直先生把文明起源的中國型態概括為“連續性”的型態，指出其很可能是全世界向文明轉進的主要型態（張光直1990）。我們認為，在中國文明和國家起源“連續”演進的過程中，也存在著一定意義上的“斷裂”。指出這一點對準確把握中國文明與早期國家的形成過程至關重要。
研究中國早期國家起源，方法之一是由已知的文明實體往上推，從其成熟的國家社會所表現出的明顯的特征中，探究早期國家的某些本質的萌芽及其發生發展過程。中國學術界上一個世紀的探索，正是走的這樣一條路徑。中國考古學誕生伊始，殷墟的發現和大規模發掘就在考古學上確立了殷商文明。如果說在20世紀的上半葉，學術界對於中國早期國家文明的認識還僅限於屬商代晚期的殷墟遺址的話，那麽50年代早於安陽殷墟的商文化二裏崗期遺存和鄭州商城的發現，則大大深化了人們的認識。隨後，以二裏頭遺址的發現為契機，早於二裏崗期商文化的二裏頭文化得以確認。在二裏頭遺址發現了目前所知我國最早的宮殿建築基址群、最早的青銅禮器群以及大型青銅冶鑄作坊遺址等。依據上述考古發現，學術界大體上取得了這樣的共識，即：二裏頭文化屬青銅時代文化，已進入文明社會，產生了國家；二裏頭遺址則應是一處早期王朝的都城遺址（北京大學曆史係考古教研室商周組1979）。從二裏頭宮殿建築、墓葬製度、青銅禮器鑄造等文化要素及其所顯現出的社會發展上的成熟性，學術界意識到中國文明和國家的形成，在二裏頭文化之前還應有一個起源甚至早期發展的過程。在最近的20餘年裏，隨著仰韶和龍山時代一係列重要遺存的發現，這一時期的諸考古學文化又成為探索中國文明與國家起源的重要對象。