書本有腳，一旦出版，便進入別人的生命，變化了模樣。2006年，《皮膚簡史》一書出版，我不知道讀者會有何反應，唯願本書能讓讀者有所想，有所得。6年來，《皮膚簡史》一書仍舊以一種正麵的、出人意料的方式打動著人們。人人皆能從中汲取養分，不論他是一個對人類演化感興趣的學生、一個刺青狂熱者、一名皮膚科醫生，抑或隻是一位想多了解了解皮膚的普通讀者。
《皮膚簡史》是一本人類學書籍，卻無過多的學究氣息。本書從皮膚的演化寫起，窮盡人類可能的視角，對皮膚進行全麵探討。皮膚之所以能引起人們的關注，是因為人人都有皮膚，人人都思考過皮膚。而人們之所以能持續關注皮膚，是因為皮膚是人類巨大器官庫中與人類社會生活關係最為密切的一個—除去眼睛。本書主要講述皮膚是如何逐漸發展出其在生理及社交層麵的多種功用的，以及為何皮膚仍對當下人們的生活起著至關重要的作用。
中學及大學的生物教師都發現本書極具價值。他們告訴我，書中對自然選擇如何作用於人體進行了清晰的闡釋，這大大地方便了他們在課堂上講解生物演化理論。在寫作本書時，我對此已有預見。但當時的我沒想到，能放到課堂中解釋生物演化的例子會如此之少。以人人都有、人人都能仔細檢視的皮膚當作例子，無論是對老師也好，還是對學生也好，去理解自然選擇理論都將更加容易。等到《皮膚簡史》一書出版後，又有許多膚色變異基因支持的文章發表。這些文章很重要，是對這本書的補充，進一步強化了本書所提出的演化的觀點。研究表明，淺膚色在人類曆史上至少有過三次獨立演化，與不同血統的人遷徙至日照較弱區域密切相關。有證據表明，獨立基因變異導致黑色素丟失不單單存在於現代人類—2000多年前散落至更高緯度的西歐人和東亞人，也存在於我們的遠親尼安德特人—尼安德特人進入歐洲低日照區域的時間比現代人早了約10萬年。賓夕法尼亞州立大學的基思·程（Keith Cheng）實驗室及巴塞羅那的生物演化研究院（Institut de Biologia Evolutiva）卡萊斯·拉盧埃紮-福克斯實驗室（Carles LaLueza-Fox）的研究，都證明了自然選擇在與生存密切相關的特征上有顯著影響。科學家發現相似環境條件下，獨立基因變異能產生極其相似的膚色。這一發現意義重大，振奮人心。其意義在於，它能中肯地回答能否用膚色來定義人種這個問題，答案顯然是否定的。