我們的皮膚操持著人類生命中最為重要的事務。皮膚在個人生理、感官體驗、信息收集及人際關係方麵起著至關重要的作用，雖然其中的許多作用鮮少受到重視，但無可否認，皮膚是人類器官中最非同凡響的多麵手。
簡單來講，皮膚是覆蓋人體，保護人體內在器官免受外部環境侵襲，且具有柔韌性和連續性的組織。皮膚保護人體免受物理致病因子、化學致病因子、微生物致病因子的侵害，替人體擋下絕大部分的有害太陽輻射，並不舍晝夜地調節人體體溫。皮膚不是嚴密、毫不通透的屏障，它還具備一定的選擇滲透性。日常生活中，皮膚就好比一個警覺的哨兵，控製著一些東西的進出。數以萬億計的微生物以皮膚的鱗屑和分泌物為食，皮膚也是它們的家園。[1]但，人類的皮膚並不僅僅是一個防護盾、一個守門人、一座私人動物園……
皮膚上的毛孔和神經末梢將人與周圍的環境聯結起來。皮膚是我們觸碰對方、感知外部環境的窗口。透過皮膚，我們能感覺到融冰表麵的平滑和涼意，夏日晚風的輕柔與溫暖；能感覺到被蚊子叮咬後留下惱人的癢痛，刮傷膝蓋後留下蝕皮的疼痛；能感覺到母親愛撫的手傳遞過來的溫柔和安心，還有愛人的觸碰激發身體的震顫與興奮。
在人類近600萬年的旅程中，皮膚一直與人類同在，同人類一道旅行，一同演化，一起經曆無數的氣候變化和生活方式變化。[2]皮膚不僅在人體與環境之間搭建了一個邊界層，同時還具備社交畫布和解讀演化隱喻的新功能。皮膚能反映一個人的年齡、血統、身體健康狀況、文化身份，還有他想向社會傳達的關於個人的許多信息。在所有已知文化中，人們都會以某種方式修飾個人皮膚—通常是在皮膚上做特別的標記或者對皮膚進行改造，以向他人傳遞高度個人的信息。