聯邦高級法官克勞斯·馮·奧斯廷坐在高高的法官席上，左右各坐著一位法官。他看見檢察官的嘴在嚅動，可他無法從檢察官的話語中提煉出任何含義。他正被自己內心的負罪感和對懲罰的恐懼折磨著，根本不能將注意力集中到眼前的案子上。他將隻能同意兩位法官同事的判決。
法庭後麵的動靜吸引了他的目光，他的心猛地一緊，心口隱隱作痛。可隻是一對男女坐了進來。他想看清男人的臉，可男人的頭始終低著，轉向一旁。這時，被告律師開始羅列為他的客戶脫罪的理由。馮·奧斯廷試圖將注意力轉向律師說的話，他全神貫注，突然，法庭後麵又傳來一陣**。馮·奧斯廷極力克製自己，才忍住了站起來的衝動。他看見一位白衣女子和法警將一個昏倒的人抬出了大門。在法庭裏，人們承受著殘酷的壓力，這樣的場景並不少見。
意外分散了他的注意。他勾勾手指，把一位文員叫到法官席前，悄聲吩咐了他幾句。文員再回來時，告訴他剛剛是法院雇用的一個護士的朋友暈倒了，已經被送到了急救室。馮·奧斯廷鬆了一口氣。可剛好在這樣的時候發生了這樣的事情，多少還是有些蹊蹺。
到了休庭午餐的時間，馮·奧斯廷決定去樓下的急救室問一問情況。他本可以派個文員去打聽，可他還是想親自去看看。
護士是個非常漂亮的姑娘，舉止彬彬有禮。他讚許地認為，她比這類政府崗位往常雇用的人都優秀太多了。她用手指著被簾子圍住的一張病床，告訴他暈倒的人正在休息。那隻是暫時性的暈倒，並不嚴重。馮·奧斯廷盯著簾子。他差點兒有種想走到簾子後麵的衝動，好去看一看那個人的臉，以驅散心頭的恐懼。可這樣的行為會顯得有些異常。況且，護士擋在他和簾子之間，還得叫她讓開才行。他禮貌而機械地跟護士說了幾句話，便離開了。他從庭院走過。這是他自從在正義宮當上法官後，第一次走進這院子。他扭過頭，不想去看那麵牆。在很久以前那可怕的一天，曾有無數屍體堆在那麵牆邊。走出庭院後，他走上主幹道，司機開著豪華汽車在等他，準備送他回家享用午餐。