約翰·拉塞爾·布朗
本書講述了戲劇從起源發展至今日的各種故事，並對其最重要的各種成就予以一種恒久性的頌揚。這兩個方麵都實屬不易，因為戲劇的完整生命僅存活於展現在觀眾麵前的表演時刻。這意味著所有現存的證據都是片段式的，且很多還具有誤導性：劇本文字僅僅是舞台表演的骨頭；空洞的建築物對於擁擠的觀眾而言毫無觸感；照片可能展示了擺好姿勢的群體，卻永遠無法複製現場，時間的流逝和呼吸——這些才是一部戲劇給人留下的鮮活印象。不過，戲劇還是存在豐富的線索，等待著人們將其拚接在一起，從而可以向讀者呈現過去的舞台幻影、歡樂和創新，以及戲劇的曆史所試圖呈現的東西。
當下對於創造一段新曆史而言是一個恰到好處的時間。今天，戲劇正在通過許多不同的途徑複興，劇本比以前任何時期都多，戲劇在覺醒過程中采納的先進技術，以及蘊含著經過變革的認知和觀念的作品形式是前所未有的。戲劇現在是高等院校中被普遍討論的主題，並為哲學、心理學、社會學以及教育學中的思想提供了範本。觀眾得以有機會見到多個國家乃至全世界作品的創作過程。但與此同時，戲劇仍然處於威脅之下：在經濟衰落時期，它被視為勞動密集型產業，由此成本非常高昂，且很難發展。此外，電視、電影、流行音樂以及觀賞性體育為娛樂提供了更易發掘的形式，它們都是戲劇強有力的、資金充足的競爭對手。對於某些觀察家而言，戲劇目前處於令人難以置信的疲軟狀態，依賴公共資金的巨大投入來延長生命，度過自然死亡日期。然而，新的劇院仍然在修建中，新的戲劇公司也仍然在組建中，盡管一些劇院正在倒閉，或者半死不活地存在著：觀眾萎縮，員工減少，野心勃勃的作品減少並鮮見。成功的作家、演員和導演從戲劇界流失，轉移到電視和電影業，而且之後往往無力或不願意再回到戲劇界。幾乎沒有人隻為了麵對現場觀眾而表演、工作。在這樣一個時期，對戲劇曆史進行研究，通過展現其問題和機遇的成因，可以使人們對其現狀有一個更好地了解。