1944年，世界反法西斯戰爭出現重大轉折。在太平洋戰場，美國“地毯式轟炸專家”李梅將軍指揮美軍對日本本土實施大規模地毯式轟炸。
時任“戰區文物保護委員會”副主任的梁思成也接到了一項特殊任務—編製一份淪陷區的文物建築表，並在軍用地圖上標注出其位置。他同學生不分晝夜地繪製地圖。在梁思成標記的地圖中，有一份特殊的地圖，上麵劃著兩個圓圈，那便是日本古都京都和奈良。
梁思成專程帶著地圖趕到美軍設在重慶的指揮部，苦勸美軍布朗森上校不要轟炸奈良。因為奈良保存著當時世界上最完善的唐代木建築，屬於全人類的文化遺產。梁思成的提議最終被美軍指揮部采納。在盟軍對日本本土的大規模轟炸中，僅東京在一夜間就承受了兩千噸燃燒彈和數十噸汽油，全城成為一片火海。其他重要城市也都遭到了毀滅性的打擊，隻有京都、奈良這兩座古城奇跡般得以保全，遍布二都的宮殿、城牆和寺院也毫發無損。
後來，在奈良被宣布為世界曆史文化名城三十周年紀念日時，《朝日新聞》特刊文《日本古都恩人梁思成氏》，盛讚梁思成的義舉；日本古建築權威福山敏男也滿懷感激地說：“梁思成先生是我們日本的大恩人，是他在二戰中向美國提出了保護奈良和京都的建議，我們的古都才得以免遭濫炸而保存下來。我們永遠不會忘記他。”
梁思成夫婦被奈良人稱為“恩人”，他們稱讚梁是“世界上最偉大的古建築學家”。其實，值得稱道的是一代中國知識分子超越於個人和民族恩怨之上的良知和胸懷。梁思成保護世界文化遺產的價值觀念及其踐行，甚至要比聯合國教科文組織的《保護世界文化與自然遺產公約》早了近三十年。更重要的是，這種選擇建立在超越國仇家恨的基礎之上。