怎麽劃分銀河裏的各種文明？
在前麵的章節中，我們已經介紹過了德雷克公式，它能夠幫助我們預估銀河係中可能存在的發達文明的數量。接下來，我們要進一步探究如何對這些文明進行劃分。
事實上，早在1964年，蘇聯天體物理學家尼古拉·卡爾達肖夫就已經指出：文明的層次可以通過它所能利用的能量來衡量，這種指標也被稱為“卡爾達肖夫指數”。卡爾達肖夫將所有文明劃分為以下三個量級：
I型：這種文明能夠利用其所在行星上所有可用的能量。
II型：這種文明能夠利用其所在行星係中所有可用的能量。
III型：這種文明能夠利用其所在星係中的所有可用的能量。
想象力對於科學家來說尤為重要，而卡爾達肖夫先生恰好是這樣一位想象力豐富的人。由於我們尚未能夠利用地球所提供的全部資源，淺薄的人類文明至今遠沒能達到I型（2017年時地球文明才達到0.72級，也就是說我們現在依舊處於0型文明）。此外，II 型和III型文明需要離開它們所在的星球，並且完成對周圍空間的殖民，而我們顯然尚未做到這一點。不過，為什麽卡爾達肖夫在進行層次劃分時，隻關注文明所消耗的能量，而不關注其他因素呢？這是因為對能源的支配能夠展現一個文明的科技水平。
據推測，人類文明會在一到兩個世紀內達到I型，幾千年後達到II 型狀態，並在10萬到100萬年間達到III型狀態。然而，正如我們在德雷克公式的例子中所看到的，發達文明也可能還沒來得及經曆如此漫長的時間跨度，便已經自我毀滅。
每類文明的能量來源各是什麽呢？我們應該很熟悉I型文明的能量來源—我們目前已知的有可再生能源、化石燃料（當然，它們總有一天會消耗殆盡），以及尚未被成功開發的能源，如核聚變能源，因為核聚變反應應當將原子幹淨地融合起來，而目前核電站所能做的隻是裂變原子。