地球位於宇宙的什麽位置？如果你在五百年前問學者這個問題，他們肯定已經有現成的答案。它就在宇宙的中心。太陽、月亮、行星和恒星都圍繞地球轉動。自從古希臘、古埃及和古巴比倫人最初開始研究天文學以來，超過兩千年裏，這一直是人們接受的信念。
但是若詢問今天的天文學家同樣的問題，答案就不再如此簡單了。他們肯定會告訴你，我們並不是宇宙的中心（他們確信這一點）。事實上，原先的這個想法已經顯得太過幼稚—它是時代的產物，在那時人們對宇宙沒有那麽多了解，因而認為人類在宇宙中占據一個優越的位置。
如果你要求得到更具體的答案，天文學家可能會告訴你，相對於周圍其他天體地球的位置。他們會說，地球是太陽係從太陽數第三顆行星，而太陽係是銀河係的一部分，銀河係與仙女座星係相鄰。兩者都是拉尼亞凱亞超星係團的一部分，而拉尼亞凱亞超星係團是約十萬個星係的家園。
如果你繼續追問：地球在宇宙中的絕對位置，我們是靠近它的頂部還是底部？或許靠近它南部的邊緣？這時情況就變得更複雜了。天文學家會解釋說事實上並沒有所謂的絕對位置，因為宇宙並不具有整體形狀或者結構供我們定位。在宇宙尺度上，並沒有龐大的特征，諸如邊界或者中心，可供我們推導出自己的位置。
但如果宇宙真的存在總體上的結構，能為我們提供某種方位呢？而且若我們相對於這種結構確定了自己的位置，發現地球恰巧在其中心呢？這就是南非宇宙學家喬治·埃利斯在一篇文章中提出的奇怪主張，文章於1978年發表在《廣義相對論與引力》期刊上。
埃利斯並不是什麽怪人。如果他曾有這等名聲，批評家會將他的想法和那些“平坦地球”理論家的誇誇其談，以及其他極端分子的胡說八道一起擱置不理。但正相反，當時他已通過與斯蒂芬·霍金[29]合著《時空的大尺度結構》一書，而成了世界上最著名的宇宙學家之一。這本出版於1973年的書被認為是“宇宙學最經典的文本之一”。