如果你是那種容易憂慮的個性，自然界提供了許多讓人擔憂的事情：颶風、地震、海嘯、超級火山、小行星撞擊，以及各種能帶來滅頂之災的威脅數不勝數。但行星若是爆炸會怎樣？若火星突然爆炸，向我們降下流星暴雨呢？或者，更糟的是，如果地球自身在沒有預警的情況下炸裂開來，陷入熾烈燃燒的大災難之中呢？這種情形有可能發生嗎？你應當將這種可能性也加入你的憂慮清單嗎？
簡單回答：不必。地質學家相當確定，行星本身不會爆炸。然而，行星爆炸假說的支持者們卻意見相左。他們主張行星確實有一種令人不安的傾向，可能會突然間災難性地爆炸，還聲稱有證據表明這件事已經在我們的太陽係內發生過許多次了。
“行星爆炸假說”的出現可以追溯到18世紀中期，當時出現了一個天文學謎題—失蹤行星之謎。德國數學教授約翰·提丟斯注意到我們的太陽係中，行星的位置有不同尋常之處。它們與太陽之間的距離似乎是有規律地排列的。每個行星與太陽的距離大約相當於其內側鄰居行星與太陽距離的兩倍。提丟斯不了解為何行星會這樣分布。他僅僅注意到了這個現象—除了一個顯著的例外：在火星和木星之間，有極大的間隙，而且，根據這種分布模式，在那裏本應有一顆行星存在。在一本由他翻譯的德語書中（法語翻譯為德語），他以腳注的方式記錄下了這一發現。
這算不上是宣布新發現的一種引人注目的方式。這一腳注很可能輕易地被人們忽略，但德國天文學家約翰·波得[31]恰巧看到了它，並認定提丟斯可能碰巧發現了一種控製行星距離的法則。於是，波得將這個想法加進了他撰寫的一本天文學教科書裏。
故事本來到這裏就結束了。提丟斯的觀察、發現並沒有在其他方麵吸引多少人注意，直到1781年發生了一件事，使它成了人們嚴格審查的焦點。在那一年裏，英國天文學家威廉·赫歇爾[32]發現了土星外的天王星。這還是曆史上首次有新行星被發現—如果不算史前觀星者發現的水、金、火、木和土星的話—而且，讓所有人驚訝的是，天王星作為第七顆行星，恰好處在提丟斯的模式預測它應該在的位置。那時候的天文學家並不認為這僅僅是個巧合—他們認為提丟斯和波得肯定意識到了什麽重要的東西，這種模式肯定是一種法則。它後來被以“波得定則”的名字為人所熟知，這有點不公平，因為提丟斯才是實際想出這一法則的人。波得不過是把它更好地公之於眾而已。