嚐試一下這個簡單的測試。說出公元614年到公元911年間發生於歐洲的事件。
如果你是一名曆史愛好者，這可能是一個簡單的問題。畢竟，那一時期有許多事件的記錄。公元8世紀有加洛林王朝的興起，在查理曼大帝的統治下達到頂峰，還有公元9到10世紀給歐洲大部分地區帶來恐慌的維京人劫掠。
如果你能夠說出一些事，祝賀你。但如果你不能，也別擔心。雖然大多數曆史學家從不會這樣說，但是，據德國學者赫裏貝特·伊利希稱：“‘什麽也沒有’會是最確切的答案。”伊利希是“幻影時代假說”的建立者，根據這一理論，公元614年到公元911年之間的二百九十七年從未發生—它們被憑空想象了出來並嵌入到了歐洲的曆史中。他相信人們認為應當發生於這個時代的事件—查理曼大帝的崛起和所有其他事件—完全是編造出來的。
據伊利希回憶，20世紀80年代末，他第一次偶然想到大約三百年被加入到了日曆中的想法。雖然已經得到了德語和文學研究方麵的博士學位，但他卻是作為一家銀行的係統分析師生活的。這顯然不是他夢寐以求的工作，但他得以維持生計。隨後，有一天，他在思索16世紀格裏高利曆的改革時，意識到這件事中潛伏著一個謎題—這個謎題引導他得出幻影時代的想法。
1582年，格裏高利教皇下令對日曆進行改革。問題在於由尤利烏斯·愷撒於公元前45年建立的儒略曆，漸漸地變得與季節無法同步了。儒略曆的一年是365.25天長，但這比實際的太陽年少了六百七十四秒。跨越幾個世紀之後，少了的時間越積越多。教皇意識到，如果不馬上采取行動的話，複活節很快就要在冬天而不是春天舉行了。他的學者們，在他的要求下，決定為了使日曆重新符合太陽年，需要跳過十天的時間，而這就是教皇下令做的事情。