公元33年，猶太行省的羅馬軍隊處決了一位名叫耶穌的猶太傳道救世主。對他們而言，這隻不過是一件小事。自然，他們中沒人預見到他的死可能對他們的帝國有任何長期的影響。但是，當然事實正是如此。他的追隨者，基督徒們，在整個地中海地區擴散開來，將其領袖的信息布道給所有願意聆聽的人，信徒人數以驚人的速度增長，最終取代了整個帝國各種異教信仰。如今，全球人口的大約三分之一均為基督徒—人數超二十億。
那麽，早期基督教是如何能夠完成如此壯舉的？一名來自加利利偏僻森林的木匠所創的無名教派，是如何最終擁有如此巨大的全球影響力和力量的？據教會稱，促成大批古羅馬人民皈依基督教的，是殉道者麵對迫害時的勇敢。世俗學者們還指出許多其他的因素，諸如早期基督徒不停歇的傳福音和傳教工作，以及他們所建立的有著強大凝聚力的人際網絡等。
20世紀90年代，一位名叫弗朗西斯科·卡羅塔的意大利語言學家帶著一個奇怪得多的答案站了出來。據他稱，主流曆史學家們論證的前提是錯誤的。他們認定基督教開始於一個無名的猶太教派，而他主張，真相極為不同。他相信基督教實際上起源於羅馬帝國最高階層，因此從一開始背後就有巨大的帝國資源支持。這怎麽可能呢？這是因為耶穌並不是人們認為的那個人。事實上，他是曆史上最大的一例身份混淆的產物。卡羅塔堅持認為：耶穌，實際上是尤利烏斯·愷撒。
卡羅塔第一次想到耶穌真實的身份是在20世紀80年代，當時他正在看愷撒雕像的一張照片。盡管愷撒是一名軍事領袖，在公元前1世紀幾乎成為羅馬的首位帝王，但羅馬的藝術家們往往把他塑造成感情深摯、具有靈性的樣子—在卡羅塔看來非常像耶穌的樣子。這個想法就在此時出現在他腦海中。愷撒的麵容如果就是耶穌基督最初的麵容呢？