明朝內閣的起源
元至正二十四年（紅巾軍宋龍鳳十年，1364），朱元璋即吳王位，仿元製，置中書省、行中書省，設左右丞相。
朱元璋從一個沿街乞討的乞丐到萬人之上的皇帝，曆經艱難困苦，既充滿傳奇色彩，也形成了剛愎自用的性格，其中明顯特征就是他視權如命，一旦大權在握，就不能落入旁人之手。於是，在此後的幾年間，為加強中央集權，將權力完全攬在自己手中，他一步步地削弱相位。
洪武元年（1368），改左右相國為左右丞相；
洪武九年（1376），改行中書省為三司，改變行省政治直屬中書省局麵，同年裁汰中書省官員，隻保留丞相職務。
洪武十一年（1378），詔令六部，政事“勿白”中書省，奪六部政務於中書省。
洪武十二年（1379），謫斬右丞相汪廣洋。
朱元璋稱帝初期，設左右丞相。明朝以左為尊，故左丞相為百官之首，即實際意義上的宰相。朱元璋時期，共任命了兩個左丞相，第一個是開國功臣李善長，第二個是胡惟庸。
朱元璋削弱相權
那朱元璋為什麽後來又決心削弱相權呢？除了他對權力的過於渴望外，還與當時的社會背景有關。
朱元璋在解決了北元後，製定了一係列旨在恢複生產和生活的政策，收到了好的效果，但此時，朝廷內部的矛盾又激烈起來，大臣以地域為區分，分成淮西和浙東兩派。
這些所謂的派別，實際上就是老鄉會，大家都說一樣的方言。朱元璋手下最大的老鄉會就是淮西集團，會長本來應該是朱元璋，但考慮到他是皇帝，所以當時是由李善長代理會長。這一集團人多勢眾，主要成員有李善長、郭興、郭英、湯和、周德興，還包括常遇春等人。這些人可以說是朱元璋起家的班底，陣容強大，足可獨霸一方，甚至當時的人們見麵都以會說淮西話為榮。