祖上刀尖上創下的基業
張居正，明朝中後期著名政治家、改革家，萬曆時期的內閣首輔，輔助萬曆皇帝朱翊鈞進行了“萬曆新政”，使生命垂危的大明王朝有了中興之望。
但他的家族沒什麽深厚的曆史背景，更不是名門望族，最遠可追溯到先祖張關保這一代。
張居正的先祖是元末的張關保，鳳陽定遠人。張關保和朱元璋是非常近的同鄉，在元末參加了朱元璋的隊伍。他沒有像朱元璋那樣幸運地成為帝王，也沒有像李善長、胡惟庸那些老鄉封侯拜相，而是在以後的軍旅生涯中渡江，破采石磯，隨大將軍徐達平定江南，立功浙江、福建、廣東，最後授歸州長寧所世襲千戶，入了湖廣的軍籍。軍籍是明代的一種製度，各府設所，諸府要害之地設衛。五千六百人為衛，一千一百二十人為千戶所，一百一十二人為百戶所，兵士和官長都有世籍，所謂軍籍。這種軍籍是一種權利與義務的共同體。明朝軍製有這樣的規定：武將的嫡長子世襲官職；非嫡長子承擔軍役義務，為軍戶。這和中國古代的宗法製大同小異。
如此說來，張居正的出身還是很有淵源的。後來他一生立誌報國，恐怕也與他的先祖有關。
三代無畏守業，家境沒落
再往後的兩代，張居正的祖上又歸於平靜，連續兩代人都沒有什麽大的作為，僅僅有名字，無事跡可考，大概都在安心享受祖輩福蔭。
古代世襲的標準普遍采用嫡長製，張居正的曾祖張誠（字懷葛）是次子，無資格繼承千戶，隻有當軍戶的份。可是在重文輕武的年代，軍人的地位普遍較低，相較於仕途更是有天壤之別，於是張家一直希望可以通過讀書改變命運。為了謀生，他們就從歸州遷至江陵城外十餘裏處的張家台村。
張誠為人忠厚老實，且有菩薩心腸，在鄉裏名聲甚好，深受鄉鄰愛戴。他們雖然家中不甚富裕，可素來樂善好施，遇到需要幫助的鄉親從來都解囊相助。他說起話來有些口吃，故人稱“謇子”。鄰居或夫妻、兄弟、妯娌之間每每發生小口角、小摩擦，張誠三言兩語，語重心長，雙方或破涕為笑或心平氣和而就此言歸於好。街坊鄰居對他極為尊重，因此他在這個村子裏威望很高。