庚戌之變
嘉靖二十九年（1550），張居正請假回江陵。他回京的時候，已在秋天，發生庚戌之變。
嘉靖二十九年六月，俺答侵犯。這一次俺答的軍隊本來打算多搶點東西，所以深入的程度就加大了一些。哪知道，明朝的軍隊根本沒什麽戰鬥力，俺答的軍隊突入古北口，明軍一戰即潰不成軍。結果俺答乘勢兵進通州，一下就對北京形成了包抄之勢，史稱“庚戌之變”。
巡按順天禦史王忬出駐通州，調兵死守，一麵向北京告急。北京原是明代第一個要塞，一切都是取的戰時體製。成祖設京衛七十二，計軍四十萬，加以畿內八府軍二十八萬，中都、大寧、山東、河南班軍十六萬，一共八十餘萬軍隊。但是成祖的規模已經不在了，京軍由三大營改為十二團營，再改為東西官廳，額軍由三十八萬再減為十四萬，嘉靖帝初年京營額軍隻剩得十萬七千餘人。並且軍隊戰鬥力嚴重下降。等到俺答逼到近郊的時候，兵部尚書丁汝夔清查營伍，隻有五六萬人，更加嚴重的是這區區幾萬人居然很多是臨時冒充者，老弱病殘極多。此時百官愁眉苦臉，長籲短歎。於是高層才知道事態的嚴重程度，都慌了手腳，嘉靖皇帝趕緊下詔勤王。第一個奉詔的是大將軍鹹寧侯仇鸞。他從大同帶了兩萬大軍入援，以後各地勤王軍一共來了五六萬，總算有了一點聲勢，可依然是一堆空架子。俺答軍隊到了北京城下，仇鸞不敢開戰，派人和他洽談，並承諾，隻要俺答不攻城，什麽條件都可以答應。
對於俺答提出的條件，嘉靖皇帝召大學士嚴嵩、李本和禮部尚書徐階到西苑便殿，手持俺答求貢書，問他們的辦法。
“這是一群餓賊，皇上用不著操心。”嚴嵩說。
徐階鄭重地說：“俺答的軍隊一直駐到北京城外，殺人和切草一樣，不僅是餓賊了。”