徐階與高拱
嘉靖四十四年到四十五年間（1565—1566），內閣又起了變化。內閣中本來是徐階、袁煒二人，嘉靖四十四年三月，袁煒病重罷歸，四月，補嚴訥、李春芳二人；就在這年十一月，嚴訥又病了，內閣隻剩徐階和李春芳。李春芳是一個好好先生，一切都很安定。到了嘉靖四十五年三月，徐階又舉薦郭樸和高拱入內閣。郭樸從嘉靖四十年（1561）起，已經是吏部尚書，在資曆上已應當入閣；高拱在當時是數一數二的人才，而且曾經做過裕王的侍講學士。徐階及早舉薦高拱入閣，認為這是一種政治手腕。徐階看定高拱對自己必定感激，至少也是政治上的友人，但是徐階卻看錯了。
嘉靖皇帝經常住在西苑，商討政事就差人傳大臣。突然有一天，嘉靖皇帝對他們說，現在很多大臣都在西苑，文淵閣沒人照看，應該有一個人長期照看文淵閣。
高拱極力想取代徐階，就對徐階說，您年紀大了，因此一直留守文淵閣吧，有事我們向您匯報就行。都是人精位高的權臣，徐階立即明白了高拱的意圖，非常生氣。
嘉靖四十五年（1566），嘉靖皇帝更加衰老了，因為多病，齋醮得更積極，一切目標隻是長生。戶部主事海瑞委實看不過，決定上書直諫。一切直諫的榜樣都在那裏，嘉靖帝的朝廷裏，充滿了血腥。海瑞買好棺材，一邊準備後事，一邊吩咐妻子：“這條性命，就獻給皇上吧！”他回頭一看，書童和長隨都跑掉了。大禍臨頭，他們平時伺候主子，現在用不到了，怎麽會願意陪主子坐牢呢！海瑞點點頭，很明白這個道理。他上疏了。他還記得最激昂的幾句：“陛下誠知齋醮無益，一旦幡然悔悟，日禦正朝，與宰相、侍從、言官講求天下利害，洗數十年之積誤，置身於堯、舜、禹、湯、文、武之間，使諸臣亦得洗數十年阿君之恥，置其身於皋、夔、伊、傅之列，天下何憂不治，萬事何憂不理！此在陛下一振作間而已。釋此不為，而切切於輕舉度世，敝精勞神，以求之於係風捕影，茫然不可知之域，臣見勞苦終身而終於無所成也。”