明朝的宦官係統
張居正與高拱的關係逐漸出現裂痕。高拱與隆慶皇帝的特殊關係，讓張居正在與高拱的較量中一直處於劣勢。雖然高拱和張居正都是隆慶帝的老師，可是性質完全不同：一個同甘苦共患難過，感情剛剛的；一個是後來半道出家，並且大有投機嫌疑。所以皇帝站到哪邊，不言自明。高拱不能容人，一不小心張居正就有被擠走的可能。雖然善於自保的張居正一直把自己保護得很好，使得高拱始終沒有讓人向他開戰，麵臨言官的集體彈劾，但張居正意識到自己的地位岌岌可危，於是急切地尋找政治同盟。找來找去，他找到了太監馮保。
明朝的宦官係統，機構龐大，位高權重，號稱“內府”，共有二十四個衙門，即十二監、四司、八局。其中，權力最大的是司禮監，設掌印太監一名，秉筆太監、隨堂太監四五名或八九名不等。地位最高的是掌印太監，人稱“內相”，相當於外廷的內閣首輔；其次是秉筆太監兼東廠總督太監，相當於外廷的內閣次輔兼都察院左都禦史；再下麵的秉筆太監、隨堂太監，相當於其他內閣輔臣或部院大臣。
司禮監的職責是協助皇帝批閱公文。在數量龐大的奏折中，皇帝往往批閱幾本，剩下的都由司禮監太監批閱。以朱筆楷書批閱在奏折上，叫“朱批”，所以叫秉筆太監。他們與皇帝關係親密，所以對宮內外動態了如指掌。
馮保，字永亭，號雙林。馮保於嘉靖年間入宮，隆慶初年掌管東廠兼理禦馬監，也就是秉筆太監兼東廠總督太監。馮保有著較好的文化素養，深得嘉靖皇帝喜歡。他在司禮監監刻了《啟蒙集》《帝鑒固說》《四書》等很多書；到了隆慶年間，他成為司禮秉筆太監，在太監中級別已經非常高。可是司禮監掌印太監才是明朝十二監中最具權勢的太監職位，負責完成明朝國家決策中“批紅”的部分。事實上，幾乎所有明代的著名太監都出自司禮監。