出任帝師
張居正成了首輔，可以大幹一場，實現自己的抱負了，但許多棘手的事情卻又擺在眼前。
要論好好教育小皇帝，張居正有教育經驗，他曾經給隆慶皇帝當過老師。可是隆慶皇帝的老師是一個龐大的講師團，並且都是牛哄哄的頂級人物，張居正隻是這個講師團中的一個，而且在這個講師團裏，按資曆和地位，他隻能排末尾。
現在才十歲的小萬曆繼承了皇位登了基，小萬曆的母親李太後開始為兒子的教育問題著急了。
馮保就推薦了張居正。
張居正有經驗、有才華，這是客觀原因；另一個主觀上的原因是，這是政治盟友，所以馮保就推薦了張居正。此外，馮保對萬曆皇帝也十分忠誠。一次張居正抓了一隻白鳥、采了白蓮準備給萬曆玩，馮保卻勸阻了，說皇帝還小，不能讓皇帝過多接觸這些，以免玩物喪誌。張居正連連稱讚。
在張居正教萬曆皇帝練書法之後沒多久，小皇帝的字就寫得非常好了。小皇帝愛上了書法這門藝術，很快就能寫出鬥大的字來，而且還很有水平。有一天，他很得意地在書法課上寫了兩個大字，並請張老師評點一下。結果張居正在誇了一番之後卻話鋒一轉說：“一個皇帝，有一些愛好是可以的，但絕不應該在書法這些藝術領域上有太大的偏好，否則精力就不會放在勵精圖治與治理國家上了。陛下看當年的宋徽宗，書法獨步天下，可是玩物喪誌，最終丟掉了大好河山，做了亡國之君，前車之鑒啊！”
張居正說了這話之後，這位號稱是“十歲天子”的小萬曆當時就做出了深刻的反思，並最終認為張老師的觀點無疑是極有遠見的，於是第二天就主動要求取消了書法課，也就不在書法這門藝術上多花心思了。
要好好培養小皇帝，在培養的過程中，還要讓小皇帝不知不覺把絕大部分皇權讓給張居正。要改革，僅有相權是遠遠不夠用的；若想壓服百官，必須百分之百代表皇帝。