獲得嚴嵩好感
夏言突然被嚴嵩扳倒，而且遭到的不是什麽勒令退休或者罷官的命運，而是殺身之禍，以內閣首輔的顯赫身份被綁赴西市斬首，這讓當時的官員們吃驚了。所以當嚴嵩取代夏言之後，依附嚴嵩的人一下子就多了起來。
夏言死後，嚴嵩又排擠了新任首輔翟鑾，如願以償地擔任了內閣首輔，開始了長達二十年的專擅朝政時代。張居正與嚴嵩有著極其微妙的關係。當時內閣大學士嚴嵩兼任翰林院院長。在明朝有個慣例，內閣首輔同時兼任翰林院院長，楊廷和、嚴嵩、徐階皆是如此。因此，嚴嵩也名正言順地成為張居正的老師。翰林院裏設內閣公座，嚴嵩一切公務皆在此辦理。
嚴嵩對張居正在翰林院的表現一直是讚賞有加，甚至讓他充當自己的秘書。比如，嚴嵩的《聖壽無疆頌》《得道長生頌》以及《代謝賜禦製答輔臣賀雪吟疏》，都是張居正代筆寫的。
曆史記載，在張居正的《張太嶽集》中有十幾篇為嚴嵩父子寫的讚美詩，還有一些文章，有的是為了嚴嵩的生日慶賀，有的是過節的時候寫的慶賀詩文，還有一些是代嚴嵩寫的上奏朝廷的賀表。張居正最早的詩文就是始於這個時期。
從慶賀生日的詩文，到一些無關緊要的日子也要寫慶賀詩文，再到嚴嵩後來甚至讓年輕的張居正代自己寫上奏朝廷的賀表，這可以看出張居正與嚴嵩的關係是越走越近的，而且嚴嵩對張居正也比較欣賞。
張居正因文學才華出眾，幫嚴嵩起草過一些青詞，得到嚴嵩的器重。嘉靖二十九年（1550），嚴嵩七十大壽，張居正還寫了一些賀詞，以及“聲名懸日月，劍履逼星纏。補袞功無匹，垂衣任獨專”“履盛心逾小，承恩貌益虔。神功歸寂若，晚節更怡然”之類的打油詩。在嚴嵩失勢以後，分宜縣知縣替張居正經營喪事，張居正對知縣說：“聞故相嚴公已葬，公陰德及於枯骨矣；使死而知也，當何如其為報哉？”（書牘一《與分宜尹》）