嘉靖上位
張居正入仕是在曆史上著名的嘉靖皇帝時期。明世宗朱厚熜，是明憲宗朱見深之孫、明孝宗朱祐樘之侄、興獻王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟，明朝第十一位皇帝，年號為“嘉靖”。
世宗朱厚熜原來隻是興王，正德十五年（1520），南巡江南的明武宗在回京途中不慎落水，一病不起。正德十六年（1521）正月初九，監察禦史鄭本公上疏明武宗盡快選定繼承人執掌東宮，以免朝廷動**。農曆三月十四日，明武宗於豹房駕崩，年僅三十一歲。
本來父死子繼，可是武宗沒有兒子，於是第一個程序——正常繼承被阻斷，隻能走第二種程序——兄終弟及，而武宗唯一的弟弟朱厚煒幼年夭折，於是繼承人問題成為擺在內閣麵前的棘手難題。
內閣首輔、吏部尚書、武英殿大學士楊廷和援引《皇明祖訓》：“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，並如前式。”於是上推至武宗的父親明孝宗一代。孝宗是明憲宗的第三子，其兩名兄長都早逝且無子嗣，遂以孝宗四弟興王朱祐杬的世子朱厚熜入京即位。這就是曆史記載的“廷和舉《皇明祖訓》示之曰：‘兄終弟及，誰能瀆焉。興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。’”於是朱厚熜十六歲的時候，張太後（明武宗的母親）和內閣首輔楊廷和決定，由朱厚熜自安陸興王府入京繼承皇位。
嘉靖帝即位後下令群臣議定正德帝的諡號、生父的主祀以及封號。以內閣首輔楊廷和為首的朝中大臣援引漢朝定陶恭王劉康（漢哀帝生父）和宋朝濮安懿王趙允讓（宋英宗生父）先例，認為嘉靖帝應該將興獻王改稱“皇叔考興獻大王”，母妃蔣氏為“皇叔母興國大妃”，祭祀時對其親生父母自稱“侄皇帝”。嘉靖立即拒絕，堅持遺詔隻是嗣皇帝，不是嗣皇子。嘉靖即位以後，為了追尊父親興獻王的事情，和大臣發生許多爭執。