試圖改變人的本性，注定是徒勞。
—阿裏斯托芬
不同的人易犯的錯誤也各不相同。我特別容易犯的錯誤恰恰是很多魔術的基礎。魔術師表演魔術多少都要依賴“誤導”—將你的目光引向別處，讓你注意不到眼前正在發生的大事。在醫學領域，“誤導”可能來自其他醫生、患者本人或純粹的陰差陽錯，而這往往會導致低級錯誤，即那些但凡你的關注點正確就絕對不會犯的錯誤。
如果說魔術的藝術是“誤導”我們，那醫學的藝術往往是找到不被“誤導”的方法。我們常說“新手易中的陷阱”，殊不知，老手也可能陷入其中。
幾年前，一位有年資的全科醫生將一個小男孩轉診到我這兒，以查明是什麽原因導致他身材矮小。這有點不尋常，因為大多數情況下全科醫生會讓孩子先去看兒科醫生，之後可能再去看內分泌科醫生（他們是激素方麵的專家，其中就包括控製生長的激素）。不過，很多遺傳病也可能導致孩子身材矮小。從這個角度來說，就身高問題參考遺傳學家的意見雖然不太多見，但不無道理。這個小男孩的情況十分令人擔憂，因為他的身高增長趨勢短時間內呈現了跨曲線的顯著放緩。
兒科醫生使用百分位曲線圖來跟蹤兒童的生長。這些圖表能夠反映兒童正常的生長變化過程，各個曲線代表了不同的百分位數。例如，3%的兒童身高高於第97個百分位，25%的兒童身高低於第25個百分位，50%的兒童體重低於第50個百分位……大多數孩子在大多數時候都會沿某一特定曲線生長。從小就相對矮小的孩子，之後很可能也不高。
生長百分位曲線圖的優點在於，你可以很容易地依據它來判斷孩子的生長發育是否正常。如果孩子有個大腦袋，這僅僅是家庭遺傳使然嗎？要找到這個問題的答案，就要按同一條百分位曲線來持續跟蹤這個孩子的頭圍。他的頭圍是否跨越了上方的曲線？如果是，那可能是個問題。如果增長幅度過大，他很可能需要做一個腦部掃描。同樣，如果一個人一直沿一條特定的身高曲線生長，然後身高突然掉了下來，就像這個故事裏的小男孩一樣，就有些令人擔心了，也會立刻引起我們的關注。生長發育是孩子們最重要的事情之一，所以一旦他們停了下來，找出其中的原因至關重要。當然，這並不是說這個小男孩“縮水”了，而是在我們原本以為他會長7厘米的階段，他隻長了1厘米。