坦率地說，在20世紀70—80年代相交之際即將完成的各種分析表明，西方社會裏的個人主義邏輯出現了一種曆史性的斷層，主體的自立性得到了迅猛發展，剛剛過去的十年基本證實了這些現象。無論在公共生活領域還是在私人生活領域，我們所見證的事件全麵揭示了個人主義邏輯在擴大化，這種個人主義邏輯被稱為“後現代”，當然其中也不乏戲謔的成分。後現代意識不認可精神性、道德性以及傳統的回歸，色彩紛呈的後現代個體受到了空前的矚目。
為了避免重蹈“太陽底下沒有新鮮事”以及“今非昔比”的覆轍，我們采用一個基本、概念上、曆史的標記。簡單來說，所謂的個人主義新局麵或者“個人主義第二次革命”，它竭力要表達的是：在民主社會發展過程中由消費和交流的革命所造成的曆史的斷裂。一些新價值觀成形了，它們體現在言論中，體現在生活模式上，體現在對公共和私人製度的態度上。紀律和鬥爭的、享樂和道德的個人主義被一種“可選擇的”、享樂的和心理的個人主義所替代了，主要目的從存在變成了個人的自我實現。社會宏偉藍圖被混淆了，社會認同感和強製性規範遭到了侵蝕。在家庭、宗教、性、體育、時尚以及對政治和工會的依附性等方麵，人們是我行我素。第二次個人主義革命，即是將自主管理的自由理念在日常生活中加以具體化的革命，這也是以前的價值觀及製度所要極力開創的局麵。新自由主義曆史性的斷層，也即在所有社會層麵，在所有年齡段和性別之間，都普遍產生了對主體自立的渴望。一種後現代的個人主義就這樣出現了，它沒有了集體意識的製約，在性、家庭、教育等方麵也不再有清規戒律。
我們今天處在何處？人所皆知，盛行在20世紀六七十年代的“冷漠的”、解放的文化大潮已不再是我們這個時代的特征。責任感取代了節日般的烏托邦和管理，不過這仍有待商榷，似乎隻有通過競爭和倫理，通過職業上的成功和明智的改造，人們才能徹底了解自己。資本主義已經成了眾矢之的，如今人們也隻談論著對它的改造。對勞動的“變態反應”散布開來，人們對自己的行業和職業變得越來越投入，有近四成的法國雇員認為勞動是個人表達和充分發展的一種手段。道德被當作假仁假義和資產階級的“偽良知”，至少在法國是如此，倫理主題受到了企業、政治和媒體的青睞，搖滾歌星們為“地球上苦難的人”放聲高歌，電視在大談特談幫扶、救濟類的內容，傳統顯得“古色古香”並變得賞心悅目。人們常說“不許禁止”，但健康規範卻越發限製了人們的行為，墮胎權也處處受到威脅。人生既要享樂，也要有“安全的性行為”，要宗教靜修，也要頌揚忠誠和貞潔。我們處在一個雙軌製的社會，在這個僅以個體與效率為參照的開放社會裏，文化的轉向迅速、深刻且宏大，這為我們所見證，當然，一切也似乎應該如此。