在顱相學作為一種學說和運動進入高峰期時，托馬斯·萊科克（Thomas Laycock）在倫敦大學學院學習醫學，隨後，他在巴黎和哥廷根接受了若幹年的培訓，並成為一名醫生。他與托馬斯·裏德（Thomas Reid）和喬治·庫姆的通信於1845年在《柳葉刀》（Lancet）上發表[151]。 大腦是一個綜合器官，這一觀點說服了年輕的萊科克，盡管他對顱相學家列出的越來越多的能力和解剖學部位清單仍有疑問。1859年，他為《大英百科全書》第八版寫了一篇長篇大論的《顱相學》[152]。而他的主要作品則以持續進化法則為指導原則，在當時也即將出版。根據他的研究，隨著動物等級的提高，隨著組織的逐步分化，本能似乎失去了地位，讓位於新興的心靈及其組成部分。通過藝術和科學，這部作品展現了動物的純粹本能和低等生物中存在的簡單生命過程，人類處於這一發展的最高階段。然而，不同層次需求之間可能會出現衝突：人的認知能力應當製約、控製身體食欲和本能（盡管它們對個人的保養和健康有益），但前者並不總是能成功地有效地駕馭後者[153]。十年後，在《心靈與大腦》（Mind and Brain）第二版中，萊科克提出了“倒退”（或演變）法則。人們認為，該法則隻在不完善、退化、疾病和死亡等現象中起作用[154]。
隨後，一個關於神經係統功能的分層進化模型被構建出來，並很快被其他貢獻賦予活力。1855年，《心理學原理》（Principles of Psychology）並未實現其作者赫伯特·斯賓塞（Herbert Spencer）的理想——他曾希望它的重要性能夠與牛頓的《原理》（Principia）並列[155]。經過擴充和修改（兩冊書總共超過一千三百頁），1870年的第二版引起更大的反響，達爾文理論的出現與興盛，決定了新的研究動向。第一卷中的一章包含兩個重要圖像，顯示了神經係統結構的複雜性。在第一種情況下，斯賓塞解釋道，從A區長出一個突起A'是合理的。在第二種情況下，他想通過新的神經叢d、e、f和g的夾層來顯示上層協調中心的擴張。盡管隻是一種大膽推測（未曾經過實驗室和臨床驗證），斯賓塞所設想的可視化圖示，仍然構成了一種理解神經組織生長的原型[156]（圖3.1a和3.1b）。次年，查爾斯·達爾文（Charles Darwin）履行了其在1859年給出的著名承諾，即“闡明”人類的起源和曆史，讓對人類的研究在解剖學上也擁有與其他哺乳動物研究相同的一般體係（包括大腦）。