這一研究始於建構腦部生理學的理想，它的目的是揭開那些人們仍然無法理解的現象的麵紗（比如自然曆史、人與自然的關係、思想與行為），這種研究比先前不可捉摸的研究更加貼近現實、更具準確性。生理學的創造者弗蘭茨·約瑟夫·加爾（Franz Joseph Gall）提出以下幾大論斷：（1）道德品質和智力能力是與生俱來的；（2）它們的運作取決於大腦的形態；（3）大腦是容納所有品質和能力的器官；（4）大腦由許多特殊器官組成，同時也具有原始的和最初的能力。經過一係列的私人課程和演示，新研究體係於1798年在一封寫給約瑟夫·馮·雷策（Joseph von Retzer）男爵（負責帝國審查）的信中正式麵世。該信發表於記者兼詩人克裏斯托夫·馬丁·維蘭德（Christoph Martin Wieland）在魏瑪編輯的《新南德意誌報》，歌德的主要支持者們也為之供稿[82]。
1758年，德國人弗蘭茨·約瑟夫·加爾出生於提芬布隆恩，他的父親是一位富有的米蘭裔天主教商人（高盧）。四十歲時，德國人加爾在維也納宮廷有幸尋得一位讚助人，他即刻遷居維也納，並在那裏學醫。他技術嫻熟，才華橫溢，享有非凡的職業財富。1791年，在他一部作品的扉頁中，編者將其稱為“世界智慧和醫學博士”（der Weltweisheit und Arzneiwissenschaft Doktor），這部作品的第一冊共有七百多頁，但後續沒再刊出其他作品[83]。1801年12月24日，為了捍衛唯物主義和無神論，羅馬最後一位皇帝（也是第一位奧地利皇帝）弗朗西斯二世（Francesco II）下令禁止加爾舉辦講座，他致馮·雷策的信也未能使其免受此劫。盡管仍然有許多權威人士支持他，但他所主張的器官學卻遭到封禁，這使他在幾年後決定搬離維也納，他認為此地已不再適合發展學術。
1805年3月，加爾與學生約翰·加斯帕爾·施普爾茨海姆（Johann Gaspar Spurzheim）開始了漫長的旅程。在兩年半的時間裏，他們先後訪問了德國、丹麥、瑞典、荷蘭和瑞士，在主要的文化中心和法院駐足，經常作為傑出人物的座上賓，舉辦講座、進行演示、參觀科學實驗室和治療及懲戒所[84]。雖然有人懷疑他是個江湖騙子，但他在一些大學裏卻常受優待；柏林為他鑄造了兩枚獎章，歌德本人也參加了他在哈雷和魏瑪的課程，並允許他為自己的麵孔製作石膏像。奧古斯特·馮·科茨布（August von Kotzebue），加爾的病人和朋友，一名外交冒險家，甚至有可能是沙皇派來的間諜，也寫了一部關於“大腦器官”的三幕鬧劇。這部鬧劇的主人公是一個虔誠的、狂熱的頭骨收藏家，他是如此狂熱，以至於他的所有決定都以檢查他人頭部為基礎[85]。一次在柏林的演出中，盡管加爾的理論被批判得體無完膚，他還是像在場其他觀眾一樣全情投入。顱相學（Sch?dellehre）一詞在當時被大肆批評，差點就被粉碎了，直到很久之後才被正式使用：黑格爾於1807年在《精神現象學》（Fenomenologia dello spirito）的部分著名文章中提出了這一批評，並嘲笑了用骨骼解釋精神的內在性的做法。在同年的一篇短文中，謝林指出，加爾對大腦解剖學的理解比對大腦中固有的能力的理解更具有權威性[86]。