窮凶極惡的董卓和他的涼州兵團在漢末登上曆史舞台，對社會進行了一場大劫掠，這並不是偶然，而是東漢腐朽政治的必然產物。
東漢後期腐敗政治的集中表現是宦官專政。到了桓靈二帝時期，前有“五侯”，後有“十常侍”。五侯是桓帝封為縣侯的五個宦官：單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡。十常侍是靈帝時亂政的十個中常侍：張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝。宦官專橫達於極點，不僅殺逐外戚，而且屢興黨獄，打擊朝官士大夫，“海內塗炭二十餘年”（《後漢書·黨錮列傳》），宦官子弟黨羽，布列州郡，禍害百姓，同盜賊一樣。他們隨意掠人妻女，奪人田宅，草菅人命，無惡不作，致使民怨沸騰，終於在公元184年爆發了黃巾大起義。
黃巾起義雖然失敗了，但它動搖了東漢政權的統治。然而，靈帝依然故我，更加信用宦官，成為腐朽的宦官集團的支柱，從而加劇了統治集團內部的矛盾。冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等聯結豪強，圖謀廢除靈帝。涼州漢陽（今甘肅甘穀）人閻忠公然勸說皇甫嵩以兵威取漢自代，至於那些擁有強兵的方鎮牧伯，更是心懷異誌，等待時機，擁兵割據，董卓就是在這一背景下應運而生的大軍閥。
董卓入洛之前，包括袁紹、袁術、曹操等人在內的多數朝官名士，還想挽救將傾的大廈。外戚與朝官士族聯合反對宦官，企圖用清君側的方式來重整東漢朝綱。但是，何太後是依靠宦官之力得居正宮的，何進召董卓入京用強力脅迫太後，實際上是蔑視皇權，等於“倒持幹戈，授人以柄”，給窮凶極惡的董卓創造了幹政的機會，煽起他覬覦皇位的野心。
董卓入洛，殺了太後，廢了皇帝，另立新君，等於把神聖的皇權打落在地，一方麵遭到了擁漢派朝官士族的反對，另一方麵又煽起了大大小小軍閥的野心，東漢王朝就這樣分裂了，瓦解了。董卓以極其野蠻的手段殺逐擁漢派的朝官士族，最後兩者同歸於盡。漢獻帝回到洛陽，既無文臣，又無武將，成了一個空頭皇帝，於是成了曹操的“手中玩物”。可以說，董卓亂政替曹氏代漢掃清了道路，也就是說董卓扮演了一個“改朝換代的清道夫”的角色。隻是他的清除方式造成了社會的大破壞，開啟了軍閥混戰的局麵，使曆史前進付出了沉重的代價。（王慧敏）