張郃是三國時的名將，初事袁氏，在劉表、袁紹帳下做偏將軍，未受重用。官渡之戰，張郃歸服曹操，在長期的戎馬生涯中，他為曹魏政權的建立和鞏固立下了汗馬功勞。
張郃字儁乂，河間鄚縣（今河北任丘）人。漢末應募討黃巾，為軍司馬，屬冀州牧韓馥。馥敗，歸袁紹，以功拜寧國中郎將。袁、曹官渡之戰，紹遣將淳於瓊等督糧於烏巢。曹操自將劫糧。張郃對袁紹說：“曹操率精兵劫糧，淳於瓊不是對手，急引兵相救。”袁紹謀臣郭圖說：“救糧是下計，不如趁此拔曹操營壘。”張郃說：“曹營堅固，一時攻打不下。若淳於瓊有失，我軍無糧，則盡為曹操所擒。”袁紹不聽，隻用少數輕兵救淳於瓊而用重兵攻曹營。正如張郃所言，曹操攻破淳於瓊，袁軍大潰。張郃憤其計不用而降曹。曹操大喜，譽之為韓信歸漢，拜為偏將軍，都亭侯。從此，張郃在曹軍中充分發揮了他的軍事才幹，在一係列戰爭中建立奇功，升為平狄將軍。
建安二十年（215），曹操親統大軍自陳倉出散關，進攻盤踞漢中的張魯。張郃先率兵擊破了擋道的興和氐王竇茂，接著又奉命帶領五千人，為曹操大軍開路。兵至陽平關，擊敗了守關的張魯之弟張衛，斬其將楊任，張魯逃至巴中後投降。曹操命夏侯淵與張郃留守漢中，自己班師而歸。張郃又率軍攻下巴西、巴東二郡，準備徙其民於漢中，但被蜀將張飛擊敗，張郃棄馬從山路逃回南鄭，身邊隻剩數十人。這是張郃一生中少有的慘敗，但曹操並未怪罪於他，反而委任張郃為**寇將軍。
建安二十四年（219），劉備親率精兵，分十部夜襲張郃，張郃堅決抵抗。這時，征西將軍夏侯淵聞訊後帶領精兵趕來救援，劉備手下大將黃忠迎擊夏侯淵於漢中定軍山，“勸率士卒，金鼓震天，歡聲動穀，一戰斬淵，淵軍大敗”（《三國誌·黃忠傳》）。夏侯淵被殺後，劉備並未感到輕鬆，劉備深知，他的勁敵是張郃而不是夏侯淵。據《三國誌·張郃傳》引《魏略》載：淵雖為都督，劉備憚郃而易淵。及殺淵，備曰“當得其魁，用此何為邪”。