退休之後，生活的方式變得純粹：過去，總有許多不得不去做的事情，忙碌焦慮，爭分奪秒，事半功倍，按時交活兒，無形中衝淡了關於生命意義的思慮。現在則不同，所有的忙碌戛然而止，生活的意義、做事的意義的問題每時每刻擺在麵前，無可回避。
隻要想想浩瀚的宇宙和渺小的稍縱即逝的生命，馬上就會萬念俱灰，全無動力做任何事情。叔本華寫道：“但願我能驅除把一代螞蟥和青蛙視為同類的幻覺，那就太好了。”如果心靈比較強悍，就不需要這類幻覺。人類的生命說到底與青蛙、昆蟲沒什麽大的區別，隻不過它們的生存時間更加短暫，一天或一年，而人類幸運的話可以活一百年。僅此而已，豈有他哉？
既然知道生命並無意義，一切終將歸於沉寂，為什麽還要去做任何事情？還有什麽事情是值得一做的？我常常這樣反躬自問。沒有答案，隻是心中感到一片茫然。
如果說有一個答案，那就是：沒有一件事是值得一做的。這是一個人們不願意直麵的答案，慘烈而悲壯。
既然如此，人們為什麽還在做事呢？
人們做事的原因有兩類，一類是不得不做的，一類是作為享受喜歡去做的。前者是所有謀生類的事情，為了滿足起碼的生活必需、為了維持生存不得不去做的事情；後者是自己喜歡去做的事情，能從中獲得愉悅感的事情。相對來說，後者才是比較值得一做的事情。
人在全無必需的情況下，如果還有動力做事，應當出於以下幾類動機。
第一類動機是想使自己的生命偉大一些，而不是那麽渺小。日常生活，吃喝拉撒睡，都是渺小的。有些人做事是為了使自己的生命不那麽渺小，做出一點兒常人做不出來的事情，使自己從芸芸眾生中脫穎而出，被人仰望，被人尊重，被人記憶。