寒蟬鳴敗柳，大火向西流。季節一進入初秋，心下有些沒底的三藏由兩個弟子引著，渡過艱難險阻，正欲抓緊趕路。誰知沒走幾步，前麵一條大河擋住了去路。那渾波湧浪，大水狂瀾，不知有多長多寬，無邊無垠。三藏兜馬上岸，忽見岸邊有一塊石碑，上麵用篆書雕刻著“流沙河”三字。表麵有四行小楷字跡。
八百流沙界
三千弱水深
鵝毛飄不起
蘆花定底沉
——《西遊記》
一
那陣子，總共大約有一萬三千個妖怪棲居於流沙河的河底。其中，最窩囊的就是他。照他自己說，他至今已經吃了九個僧人，所以受到了懲罰，那九個人的骷髏一直纏繞在自己的脖子上，不肯離去。但是，其他妖怪們沒有人看到過那樣的骷髏。“哪裏有什麽骷髏。是你自己的心理作用吧。”聽到此話，他一副難以置信的神情，回視了一眼眾人，接下來便心情低落，露出憂傷的表情，似乎在說：為什麽自己跟大家不一樣呢？其他妖怪之間都在說：“別說僧人了，那家夥估計連個普通人都沒吃過，因為沒有人看到過他吃嘛。倒是有人看到過他抓些鯽魚、小雜魚吃呢。”此外，他們給他起了一個綽號，叫作“獨言語淨”。他經常對自己感覺不安，被一種刀刮般的悔意折磨著。那種可悲的自我苛責不斷地在心中反芻，讓他不由得自言自語。即便是從遠方看去，看到的隻不過是有小小的氣泡從他嘴裏冒出來，實際上也是他在小聲地嘟噥著什麽。有時候，他在說：“我是個傻瓜！”“為什麽我會這樣呢！”“我已經不行了！”有時候，他則是在說：“我是個惡魔！”
在當時，不隻是妖怪，所有生物都被認為是由其他物種轉世而來的。在這個河底，妖怪們都說悟淨曾經是天上淩霄殿的卷簾大將。因此，本來頗持懷疑態度的悟淨自己，也終於不得不做出一副相信了這個說法的樣子。然而，說句實在話，在所有妖怪當中，隻有他一個人對這個轉世的說法是暗存疑心的。假設那個在天上做了五百年卷簾大將的家夥就是現在的自己，那麽那個從前的卷簾大將跟如今的我，能說是同一個物種嗎？首先第一條，我完全不記得以前在天上的事兒。那個存在於記憶以前的卷簾大將跟現在的我，究竟有什麽相同之處呢？是身體一樣，還是靈魂一樣呢？可是話說回來，靈魂又是什麽東西呢？他一流露出這種質疑，其他妖怪們就會嗤笑他：“又來了。”有的妖怪嘲諷般、有的妖怪憐憫般地說：“那是病啊！都怪那個不好的病呀！”