出現“不完美焦慮症”的人多數是因為長期生活在一種追求完美的心態中，為避免失敗，他們將目標和標準定得看似完美無缺，反而把“追求完美”當成習慣，把注意力更多地放在了害怕不能“完美”的現實上，並由此疑神疑鬼，胡思亂想。心理學又把這種現象稱為“消極完美主義”。
消極完美主義的思維方式，其目的是為了保護自己，害怕由於自身的缺陷得不到別人的尊重，從而鑽了牛角尖。他們從錯誤的觀念出發，因為過度看重某個問題而失去了更多東西。
大部分時候，消極完美主義者會在自己所在的領域取得不錯的成就，維持集體或團隊的表麵和氣，別人做到完成就好了，他們非要把事情做到極致。別人做到一，他們怎麽也要努力做到四或五。
但是通過深層次溝通，你會發現他們令人匪夷所思的觀點。他們看問題一般都認為隻有兩麵，比常人更容易走向極端。他們一旦認定了一個事實或者是下定了決心，就會對其他相反的意見變得相當的神經質，這個時候，用冥頑不化來形容他們都不為過。
2010年，達倫·阿倫諾夫斯基執導的影片《黑天鵝》中，女主角妮娜是一名出色的芭蕾舞演員，她在舞台上的精彩演繹堪稱完美。在一場盛大的演出中，她極力爭取到了天鵝王後的角色，被要求分別飾演純真無瑕的白天鵝與魅惑邪惡的黑天鵝這兩種完全對立的角色。追求完美主義的妮娜能夠將白天鵝演繹得十分出色，卻始終無法很好地演黑天鵝，因為她不能接受邪惡的自己。雖然導演一再強調，讓她盡量釋放自己，輕鬆地去飾演，但她一想到自己將與“邪惡”“黑暗”等詞掛鉤，就感到緊張和焦慮，因此，她還常常懲罰自己，甚至自我摧殘。
為了能夠完美詮釋黑天鵝，妮娜瀕臨精神崩潰。她不斷節食，身體越來越消瘦，甚至吸食大麻，放縱情色肉欲，完全顛覆了之前高雅端莊的“乖乖女”形象。