不過，聖約瑟修女遲早會把話題拉回院長嬤嬤身上。凱蒂從一開始就意識到這位女性人格高尚，是整座修道院的主心骨，無疑受到修道院裏所有人的愛戴和敬仰，同時也被他們敬畏，甚至懼怕。盡管她待人親切，但在她麵前，凱蒂感到自己窘迫得就像個女學生。跟她在一起，凱蒂總覺得尷尬、慌亂，內心會產生一種奇特的感情，對她敬如神明，這使得凱蒂手足無措。聖約瑟修女心裏藏不住話，於是就迫不及待地對凱蒂介紹了院長嬤嬤的來頭，說她出身於名門望族，有許多族人都是曆史上舉足輕重的大人物，她本人跟歐洲半數的國王是表親關係[36]，西班牙國王阿方索經常去她父親的領地打獵，他們家族的城堡遍布法國各地。放棄這樣的榮華富貴和顯赫的地位，的確難能可貴！凱蒂聽的時候麵帶微笑，但內心卻受到了深深的觸動。
“其實[37]，你隻要看她一眼，就能看出她出身於名門望族[38]。”修女說。
“她那雙手是我所見過的最美的手。”凱蒂說。
“是的，但你不知道她是怎麽使用那雙手的—她什麽活兒都幹，真是我們的好院長啊[39]。”
她們剛來這座城市時，這裏什麽都沒有，是她們親手建起了修道院。院長嬤嬤設計了藍圖，又親自監督施工。自從到達的那一刻，她們就開始從“嬰兒之家”和殘忍的接生婆手裏拯救那些可憐巴巴、沒人要的女嬰。一開始她們連睡覺的床鋪都沒有，窗子上也沒有玻璃，無法擋住夜晚的風（“那種風沒有任何好處，”聖約瑟修女說，“隻對身體有害。”）。她們常常是囊空如洗，不光是付不出建築工人的工錢，就連粗茶淡飯都買不起。怎麽說呢，她們過的日子簡直就像乞丐，吃的簡直就是豬狗食—在法國，為院長的父親幹活兒的佃農會將這種食物拿去喂豬。在這種情況下，院長嬤嬤會把修女們召集來跪下祈禱。隨後，聖母瑪利亞就會送錢來。有的時候，次日就會有人匯來一千法郎；有的時候，正當她們跪在地上祈禱時，就有人敲門送來禮物—來人或許是個陌生的英國人（可能還是個新教徒），或者還是個中國人呢。一天，她們再次身陷這種困境，於是就向聖母起誓：如果聖母來救助她們，她們就為她背誦《九日經》以表敬意。