次日午飯後她躺下小睡，正在打盹，卻被一陣敲門聲嚇了一跳。
“誰呀？”她惱火地喊了一聲。
這種時候她不習慣被人打擾。
“是我。”
她聽出是丈夫的聲音，趕緊坐了起來。
“進來吧。”
“把你吵醒了？”他進門後問。
“實話說的確如此。”她語氣平淡地回答—兩天來她一直用這種語氣跟他說話。
“你來隔壁房間吧，我想跟你談談。”
她的心猛地一跳，撞在了胸口上。
“我穿上晨衣就去。”
他離開了。她赤腳穿上拖鞋，裹上一件和服式晨衣，往鏡子裏瞥了一眼，見自己臉色極為蒼白，便往臉上塗了一些胭脂。她來到隔壁的房間，站在門口定了定神，為這次麵談鼓起勇氣，然後神情堅毅地走了進去。
“你怎麽這時候離開實驗室回家來了？這可是不常見的。”她說。
“坐下說話好嗎？”
他說話時沒有看她，口氣十分嚴肅。她倒是樂於從命，因為她兩腿發抖，有點兒站不穩了。坐下後，由於心情忐忑，無法再用那種打趣的語氣說話，她索性不再吱聲。他也坐了下來，點著了一根煙，眼睛不安地看著四周，似乎有話卻難以開口。
突然，他轉過眼睛，直直地望著她—他一直躲著不看她，現在的這一直視嚇了她一跳，使得她差點兒沒叫出聲來。
“你聽說過湄潭府[15]嗎？”他說道，“近來報紙上對它有過不少報道。”
她驚訝地望著他，遲疑了一會兒，然後回答道：“是不是那個發生霍亂的地方？阿巴思諾特先生昨晚談起過。”
“那兒發生了霍亂疫情，恐怕是多年來最嚴重的疫情。那兒原本有個傳教士醫生，三天前得霍亂死了。現在那裏還有一座法國人的女子修道院，當然也有個海關職員，其他人都已經撤離了。”