幾天後，沃丁頓來見凱蒂，跟她促膝長談，手裏端著一大杯威士忌加蘇打水，講起了女修道院的事情。
“修道院的院長是一個非常了不起的女人。”他說，“修女們告訴我，她來自法國的一個名門望族，卻不告訴我到底是哪個望族—院長吩咐過，不想讓人議論此事。”
“你要是感興趣，為什麽不問問她本人？”凱蒂笑著說。
“如果你了解她，就知道絕對不該輕率地問她這種問題。”
“她這人一定很了不起，竟然能讓你如此敬畏。”
“我從她那兒給你帶了個話。她說雖然你可能不願冒險到疫區的中心去，但萬一你有意要去的話，她非常樂意帶你參觀一下修道院。”
“她實在太客氣了，真沒想到她還知道有我這個人。”
“我說起過你。每星期我都要到那兒去兩三次，看看有什麽可以幫忙的。我敢說你丈夫也跟她們提起過你，你會發現她們對他極其敬佩，對此你必須有個心理準備。”
“你是天主教徒嗎？”
他一聽，把一雙刻毒的眼睛眨了眨，哈哈大笑起來，笑得那張滑稽的小臉皺成了一團。
“你衝著我笑什麽？”凱蒂問。
“入天主教能有什麽好處？不，我不是天主教徒，我倒常常自稱信奉英國國教—這樣說是怕得罪了哪一方，其實我什麽教都不太信……院長是十年前來這兒的，來的時候隨身帶了七名修女，現在隻剩下三個了，其餘人都死了。你看，就算在最好的時候，湄潭府也絕不是什麽療養地。她們住在城市的正中心，也是最貧窮的地區，工作非常辛苦，從來都沒有假期。”
“難道現在那兒隻剩下三位修女和院長了？”
“哦，不，又來了幾個。現在她們一共有六個人—當一個修女在霍亂剛流行起來就病死的時候，立刻有兩個人從廣州調了過來。”