初，仁宗即位尚幼，太後垂簾聽政。雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下。左右近侍亦少所假借，宮掖間未嚐妄改作。
內外賜予有節。柴氏、李氏二公主入見，頭發稀疏蒼白。太後見狀，可憐地說道：“姑老矣。”遂令左右賜以珍珠和帕首。
時，潤王趙元份婦安國夫人李氏亦老，發且落，聞知後入見太後，亦請帕首。太後正言說道：“大長公主，乃太宗皇帝女兒，先帝諸妹也，作為趙家媳婦，怎可攀比呢？”安國夫人李氏聞言，自覺慚愧，悻悻退出。
劉太後在管製群臣上用於心計。在一次封賞儀式上，劉太後讓大臣們把自己的子女、親戚的名單報上。大家以為是要從中提拔選用一批官員，紛紛上報。名單都列得長長的，就怕遺漏，能包括的全包括了。劉太後便把名單繪製成圖表，名為“百官公卿親族表”，掛在自己的寢室。如有人推薦某人當官，她就查看那張表，除非驗證有奇才，列入者基本不用。
劉太後還製定了“約束子弟詔”，要大臣百官帶頭教育好子女親朋，奉公守法。如有違犯“子弟詔”的，劉太後嚴懲不貸。不少大臣對此耿耿於懷，但劉太後的政策深得人心，取得了天下人的信任，沒有人敢隨意篡改旨意搞特殊。當時的各級官吏基本做到了有令必行，有行必果。
劉太後執政提倡廉潔，當時法令規定，禁止獻羨餘。所謂獻羨餘，是指某些官僚將額外盤剝得來的賦稅奉獻朝廷，以便炫耀其政績，其目的無非在於升官。
京西轉運使劉綽無視禁令，依然這樣做。他從京西還都，奏言：“在庾儲粟，有羨餘糧千餘斛，乞付三司。”
劉太後斷然拒絕，並加以質問：“卿識王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道乎？此四人豈因獻羨餘進哉！”劉綽懷慚而退。